底特律與汽車行業的命運息息相關，美國沒有哪座城市像它這樣與單個行業的命運聯系如此緊密。于數年前創造出的綽號“汽車城”（"Motor City"）和“汽車鎮”（"Motown"）流傳至今并非無緣無故。

汽車行業內大部分先鋒——例如Wayne and Hupp以及Packard and Maxwell等——很久以前就不復存在，而外國汽車制造商不在密歇根州，而是在更南部擴張。不過底特律仍然是三巨頭（Big Three）的大本營。

在底特律，通用汽車（GM）是最大的公司。即便當克萊斯勒（Chrysler）逃往北部郊區而福特（Ford）撤退到其位于密歇根州迪爾伯恩的地盤，通用汽車還是加大了在底特律城的投資。

在上世紀90年代中期，通用汽車將其總部搬到底特律市底特律河最著名的地標建筑——復興中心（Renaissance Center），這個名字可謂恰如其分。在投資數億美元后，通用汽車的總部已成為底特律市復興其商業區、開發其河畔地區之努力的主要成果。

通用汽車和《財富》（Fortune）已經一同成長。上世紀20年代末，時代公司（Time Inc.）創始人亨利•盧斯（Henry Luce）籌辦這本現代商業雜志之時，通用汽車正超越福特成為世界第一大汽車制造商。

1930年——該死的大蕭條，盧斯創辦《財富》，同年，通用汽車推出第一款配置了16缸引擎的凱迪拉克，展現出極大的勇氣。當通用汽車傳奇性的首席執行官艾爾弗雷德•P•斯隆（Alfred P. Sloan）于1963年出版其標志性的回憶錄《我在通用汽車的日子》（"My Years With General Motors"），封面頁上印有其合作者——《財富》一位名為約翰•麥克唐納（John McDonald）的編輯——的名字。

從這本書開始，《財富》開始促成時代公司的“底特律任務”（"Assignment Detroit"）系列，從兩方面來審視通用汽車：其在新任總裁兼首席執行官韓德勝（Fritz Henderson）領導下的管理，以及其制造業——如在波蘭鎮工廠中所見。波蘭鎮工廠為仍在底特律城邊界內組裝汽車的兩家工廠之一。

波蘭鎮是數十年戰略錯誤的標志，代表了通用汽車這家傲慢的公司之行為，該公司仍然相信——盡管它早沒有任何理由這么做——對通用汽車好的就是對底特律城乃至美國好的。

韓德勝為通用汽車制定的戰略很簡單：再次致力于汽車業務。過去的首席執行官被公司債務、遺留成本、工作規章以及特許權法分散了注意力。現在，上述憂慮大都在破產過程中被消除，因此韓德勝可將其精力用于最需要的地方。

韓德勝將通過出去與顧客交談了解他們的想法；將強迫其高管團隊更多的關注競爭對手；還會將更多的智力和財務資本應用于創造新產品。董事長埃德•惠特克（Ed Whitacre）已經向韓德勝下達了他的命令：通用汽車需要創造更多的收入和利潤。責任在誰毫無疑問。

既然通用汽車已經決定專注于四個品牌——雪佛蘭（Chevrolet）、凱迪拉克、別克（Buick）和GMC——韓德勝面臨的挑戰在于說服顧客考慮上述品牌。明年值得關注的新車型將不是標價過高的雪佛蘭Volt，而是一款名為雪佛蘭科魯茲（Cruze）的小型車。

自上世紀60年代以來，通用汽車一直未能打造出一款可與外國品牌抗衡的小型車。假如這款科魯茲還是不具競爭力，通用汽車還不如直接認輸。不過，迄今為止，關于科魯茲的設計、配備以及精加工的報道都令人鼓舞。

韓德勝最大的挑戰在于找到改變通用汽車思維的方法。盡管已經歷破產，但通用汽車仍然慣于為任何缺點辯解。

通用汽車可以啟用一些外部人才，但目前它一位都沒找到。韓德勝承諾從其它公司招聘經理人，但他表示美國政府對薪酬的限制使他無法招募人才。

通用汽車的首席執行官不會喜歡聽下面這話，不過他確實能從艾倫•穆拉利（Alan Mulally）——在城市那頭的福特公司里韓德勝的競爭者——身上學一兩招。穆拉利為將來確定了清晰的愿景，使該公司經理人接受了此愿景，并創造出不找借口的文化。現在，福特高管正應對真實的世界，而不是他們所希望的世界。

韓德勝能做到上述這些嗎？是的，他沒問題。他是我遇到過的最適合該職位的高管。但通用汽車能做到這些嗎？關于這一點，我不太確定。除了少數例外，尚沒有足夠多的新思維或新方法的跡象令我相信新通用汽車是贏家。所有要素都齊全了，但通用汽車要獲得成功，必須成功的調動這些要素。為了底特律，所有美國人都應該希望通用汽車成功做到這一點。