蘋果公司(Apple Inc.)距離掃除在中國銷售iPhone手機的障礙更近一步。中國是該公司尚未涉足的主要手機市場之一。

在中國推出iPhone有望大幅提振該產品的海外銷售增長，目前iPhone已經是蘋果公司增長最快的產品。按用戶數量計算，中國是世界上最大的手機市場，擁有約6.87億手機用戶。相比而言，美國有2.70多億用戶。

iPhone在一些市場的銷售情況沒有美國好。舉例來講，在日本，蘋果品牌實力沒有那么強，普通手機能提供很多同樣的功能。

不過，在中國觸屏手機很熱銷，市場上已經有很多款頗受歡迎的觸屏手機。蘋果品牌的價值在于它是一種地位的象征，通過手機上網的互聯網用戶在日益增多。

據研究公司Sanford C. Bernstein & Co.的分析師Toni Sacconaghi估計，截至2011年底前，蘋果公司能在中國銷售290萬部iPhone。他說，最終中國可能將成為蘋果增長最快的海外市場。

不過，蘋果公司面臨著來自其他計劃未來幾個月在華推出的智能手機的競爭。分析師們說，iPhone在海外市場上境況艱難，面臨著諾基亞(Nokia Corp.)等對手的更激烈競爭。諾基亞是全球最大手機生產商。

總部位于舊金山的Charter Equity Research分析師施耐德(Edward Synder)說，蘋果品牌在競爭沒有那么激烈的美國國內是實力最強的。

到目前為止，蘋果兩年前推出的iPhone在全球80多個國家已售出逾2,600萬部，不過大部分銷量都來自美國。

據研究公司國際數據公司(IDC)的數據，在截至6月份的第二季度中，iPhone銷量只有7%來自包括澳大利亞、香港和印度在內的亞太地區；相比之下，在美銷量占了49%，在西歐的銷量占了25%。其余的銷量則來自日本、拉美、加拿大和中東的市場。

據工業和信息化部下屬的檢測中心表示，一款為中國市場改良過的iPhone原型機最近獲得了政府規定的一系列手機技術許可中的一項。不清楚在iPhone推出之前需要獲得幾項批準。

蘋果公司仍必須完成與中國國有無線運營商中國聯通的談判。預計中國聯通將為iPhone提供無線網絡服務。不過分析師們說，談判正逐漸接近尾聲。總部位于北京的研究公司BDA China Ltd.本月在一份報告中援引包括對中國聯通在內的若干公司的采訪說，iPhone現在終于擬于10月在中國正式亮相。

美林(Merrill Lynch)駐香港分析師Cynthia Meng在一份報告中說，她也預計iPhone將在今年第四季度推出，與中國聯通計劃10月份推出的3G業務同步進行。

中國聯通發言人說，談判仍在收尾之中，并拒絕進一步置評。蘋果公司發言人拒絕置評。在7月份的有關收益的電話會議上，蘋果公司首席營運長庫克(Tim Cook)說，蘋果期待在一年內開始在華銷售iPhone。

iPhone的競爭產品已經開始在中國發起行動，使得iPhone的推出更加緊迫。中國移動計劃今年開始銷售與iPhone有類似功能的智能手機，手機使用的是谷歌(Google)的Android操作系統。臺灣手機生產商宏達國際電子股份有限公司(HTC Corp.)周一宣布，計劃在明年之前與中國移動聯手推出7款3G手機，包括至少一款使用Android操作系統的手機。按用戶計算，中國移動是中國最大的無線運營商。

中國第二大無線運營商中國聯通持有唯一一張能與iPhone兼容的WCDMA 3G牌照。

蘋果面臨著在中國推出iPhone的監管障礙，包括政府規定取消手機無線上網功能。分析師們說，他們預計遵守新修改后規定的具有Wi-Fi功能的iPhone將在不久后推出。

在中國推出iPhone可能會讓蘋果在大陸微不足道的占有率有所上升。蘋果目前在中國個人電腦市場中的占有率不到1%。據IDC稱，今年第二季度，在中國銷售的1,170萬臺個人電腦中，蘋果僅占約3.6萬臺。

iPhone在中國擁有巨大潛力的一個信號是活躍的iPhone水貨市場。雖然這款手機未在中國正式發布，但BDA估計，目前中國正在使用的iPhone手機已有150萬部，從網上商店到無處不在的電子商城的蘋果產品經銷商，這款手機到處都有銷售。

即使并未得到蘋果的批準，但在用軟件解鎖iPhone后，它就能在任何運營商的網絡中使用，并可以在蘋果的iTunes商店中購買應用程序。

南京市26歲的iPhone用戶Jessica Wu說，她2008年在南京以4,600元（675美元）的價格購買了第一代8G iPhone手機。她說，與iPhone相比，其它高端手機價格更高，也太專業了。iPhone的圖標看起來很可愛。

在北京一家名為龍星(Dragonstar)的蘋果經銷店中，一位沒有透露名字的鄧姓女銷售員說，人們都在關心iPhone的推出，我們已經接到了幾個客戶的電話，要求一到貨后就立刻購買。”

iPhone可能會提高中國聯通的形象，就像其它數據收入實現增長的iPhone運營商一樣。IDC稱，在歐洲，iPhone僅占智能手機市場份額的15%，但占網絡總數據使用量的90%。美林的Cynthia Meng對中國聯通的評級為“買進”，稱iPhone和其它數據密集型智能設備的引入對中國聯通在日益普及的城市市場中留住和吸引中高端用戶至關重要。

分析師說，iPhone在中國的銷售情況將取決于中國聯通提供的補貼。BDA稱，中國消費者在一部手機上的平均花費為1,100元，約合160美元。相比之下，最新款iPhone 3GS手機在美國的起價是199美元，并帶兩年的入網協議，沒有任何入網承諾的手機售價為599美元。

在中國，蘋果及其運營合作伙伴還面臨著另一個挑戰：大多數用戶喜歡預付款方式的服務，而不是每月繳費。中國的每用戶平均月收入也不到6美元，原因之一是總體收費較低，而iPhone在美國的獨家提供商美國電話電報公司(AT&T)的每用戶平均月收入約為60美元。

不過，蘋果將獲得巨大的回報。中國通信業專業門戶飛象網(cctime.com)首席執行長項立剛估計，中國每年約有1億手機用戶更換手機，其中約有2,000萬人購買高端手機。尤其是在一些大城市，手機常被視為是身份的象征，高端手機的價格一般都在3,000元以上。