自從亞瑟王的150名圓桌騎士離開亞瑟,到各地尋找圣杯,亞瑟王的朝廷就冷落了下來。但最后使騎士們散伙的,是亞瑟的外甥(一說私生子)莫德雷德。正當亞瑟在法國與朗斯洛作戰時,莫德雷德篡奪了王位,甚至要娶圭內維爾為妻。亞瑟匆忙返回與莫德雷德對陣。亞瑟殺死莫德雷德,自己也身負重傷。
臨終時,亞瑟命令拜德維爾爵士把神劍埃克斯卡利伯投入湖中,使之不致落入惡人之手。然后拜德維爾爵士將亞瑟背到湖邊。這時他們看到一條小船駛來,里面有幾個仙女。仙女們將亞瑟王載到阿瓦隆島,那里是英雄們的修養地。人們相信,在不列顛需要的時候,亞瑟王會回來打敗敵人,給人民帶來和平與安全。
題外話:英國詩人丁尼生的敘事詩《國王之歌》(Idylls of the king)中描寫拜德維爾爵士背著受傷的亞瑟王走向湖邊的那一段是英詩中的珍品,音響效果十分講究,值得細細品味。