這是很多年前一位小學老師的故事。她叫湯普森夫人。開學的第一天，當她站在五年級教室前面時，她向孩子們撒了個謊。像大多數老師一樣，她看著同學們說她會同樣地愛他們。但那是不可能的，因為就在第一排，蜷坐在椅子里的，是一個叫特迪的小男孩。
湯普森夫人上年就觀察過特迪，注意到他和其他孩子相處得不好，他的衣服又臟又亂，人也經常是該洗澡的樣子，并且特迪可能會讓人感到討厭。
在湯普森夫人任教的學校，她必須查看一下每個孩子過去的記錄，她一直等到最后才看特迪的。然而，看他的檔案時，她著實感到吃驚。
特迪一年級的老師寫道：“特迪是一個愛笑的聰明孩子，作業寫得很整潔，又懂禮貌……他給周圍的人帶來了歡樂?！?
他二年級的老師寫的是：“特迪是一個優秀的學生，他的同學都很喜歡他，但他有些麻煩了，因為他母親的病到了晚期，家里生活肯定非常困難?！?
他三年級的老師寫道：“他母親的死對他打擊很大，他盡力做好，但他父親對他不夠關心，如果不采取一些措施的話，家庭生活很快就會影響到他?！?
特迪四年級的老師寫的是：“特迪性格孤僻，對學習不感興趣。他朋友很少，有時還在班里睡覺?！?
到現在為止，湯普森夫人才意識到了問題所在，她為自己感到羞愧。當學生們為她帶來那些圣誕禮物時，這種感覺更加強烈了，禮物都用漂亮的絲帶和彩紙包裝著，除了特迪的。他的禮物包裝顯得很笨拙，粗質的褐色包裝紙也是從食品袋里找到的。在一堆其他人的禮物中間，湯普森夫人耐心地打開了它，她看到里面有一個人造鉆石手鐲，其中一些石子已經遺失了，還有一瓶只剩下四分之一的香水。有些孩子笑了起來，她制止住孩子們的笑聲，驚呼這個鐲子是多么漂亮，她帶上了它，并灑了些香水在手腕上。
那天放學后，特迪呆了很長時間，只說了一句：“湯普森夫人，今天你身上的香味就像我媽媽過去一樣。”在孩子們都離開后，她哭了不下一個小時。
就在那一天，她放棄了教閱讀、寫作和算術。相反，她開始教育孩子們。
湯普森夫人特別關注特迪。和她在一塊的時候，他的頭腦好像又活躍起來了。她越是鼓勵他，他的反應越快。到這一年結束時，特迪已經成為這個班里最聰明的學生之一，盡管她曾撒謊會同樣愛所有的學生，特迪卻成為她“最喜歡的學生”之一。
一年以后，她在她門縫下發現一個短箋，是特迪寫的，告訴她她仍是他一生中最好的老師。
六年后，她又收到來自特迪的另一張短箋，說他以班級第二的成績從高中畢業了，她仍是他一生中最好的老師。
又過了四年，她收到另一封信，里面說盡管不時遇到困難，他還會呆在學校里，繼續完成學業，而且很快他就會以優秀的成績從大學畢業了。他向湯普森夫人保證說，她仍然是他一生中最好的也是他最喜歡的老師。
又一個四年過去了，他又寫來一封信，這次他解釋說，在獲得學士學位后，他決定繼續深造，信里還解釋說她還是他最好的、最喜歡的老師，但是這時他的署名有些長了。署名的地方寫著：醫學博士西奧多·F·斯托勒。
故事并沒有這樣結束。你瞧，那個春天還有一封信呢。特迪說他遇到了一位女孩，并且馬上要結婚了。他解釋說他父親幾年前去世了，想知道湯普森夫人是否會愿意在婚禮上坐在新郎母親的位置上。
當然，湯普森夫人去了。你猜怎么著？她戴著那個手鐲，就是遺失了幾顆石子的那一個。而且她特意用了特迪上次和她過圣誕節時送給她的他媽媽以前用過的香水。
他們互相擁抱，特迪在湯普森夫人耳邊輕輕地說：“湯普森夫人，謝謝你信任我。非常感謝你讓我覺得自己很重要，而且使我覺得我能夠變得不同。”
含著淚水，湯普森夫人也輕輕地對他說：“特迪，你弄錯了。是你讓我知道我能夠改變，直到遇到你我才知道怎么教學?！?