跳高者有一次，跳蚤、蚱蜢和跳鵝①想要知道它們之中誰跳得最高。它們把所有的人和任何愿意來的人都請(qǐng)來參觀這個(gè)偉大的場(chǎng)面。它們這三位著名的跳高者就在一個(gè)房間里集合起來。

　　①這是丹麥一種舊式的玩具，它是用一根鵝的胸骨做成的；加上一根木栓和一根線，再擦上一點(diǎn)蠟油，就可以使它跳躍。

　　“對(duì)啦，誰跳得最高，我就把我的女兒嫁給誰！”國(guó)王說，“因?yàn)椋偃缱屵@些朋友白白地跳一陣子，那就未免太不像話了！”

　　跳蚤第一個(gè)出場(chǎng)。它的態(tài)度非常可愛：它向四周的人敬禮，因?yàn)樗眢w中流著年輕小姐的血液，習(xí)慣于跟人類混在一起，而這一點(diǎn)是非常重要的。

　　接著蚱蜢就出場(chǎng)了，它的確很粗笨，但它的身體很好看。它穿著它那套天生的綠制服。此外，它的整個(gè)外表說明它是出身于埃及的一個(gè)古老的家庭，因此它在這兒非常受到人們的尊敬。人們把它從田野里弄過來，放在一個(gè)用紙牌做的三層樓的房子里——這些紙牌有畫的一面都朝里。這房子有門也有窗，而且它們是從 “美人”身中剪出來的。

　　“我唱得非常好，”它說，“甚至十六個(gè)本地產(chǎn)的蟋蟀從小時(shí)候開始唱起，到現(xiàn)在還沒有獲得一間紙屋哩。它們聽到我的情形就嫉妒得要命，把身體弄得比以前還要瘦了。”

　　跳蚤和蚱蜢這兩位毫不含糊地說明了它們是怎樣的人物。它們認(rèn)為它們有資格和一位公主結(jié)婚。

　　跳鵝一句話也不說。不過據(jù)說它自己更覺得了不起。宮里的狗兒把它嗅了一下，很有把握地說，跳鵝是來自一個(gè)上等的家庭。那位因?yàn)閺膩聿恢v話而獲得了三個(gè)勛章的老顧問官說，他知道跳鵝有預(yù)見的天才：人們只須看看它的背脊骨就能預(yù)知冬天是溫和還是寒冷。這一點(diǎn)人們是沒有辦法從寫歷書的人的背脊骨上看出來的。

　　“好，我什么也不再講了！”老國(guó)王說，“我只須在旁看看，我自己心中有數(shù)！”

　　現(xiàn)在它們要跳了。跳蚤跳得非常高，誰也看不見它，因此大家就說它完全沒有跳。這種說法太不講道理。

　　蚱蜢跳得沒有跳蚤一半高。不過它是向國(guó)王的臉上跳過來，因此國(guó)王就說，這簡(jiǎn)直是可惡之至。

　　跳鵝站著沉思了好一會(huì)兒；最后大家就認(rèn)為它完全不能跳。

　　“我希望它沒有生病！”宮里的狗兒說，然后它又在跳鵝身上嗅了一下。

　　“噓！”它笨拙地一跳，就跳到公主的膝上去了。她坐在一個(gè)矮矮的金凳子上。

　　國(guó)王說：“誰跳到我的女兒身上去，誰就要算是跳得最高的了，因?yàn)檫@就是跳高的目的。不過能想到這一點(diǎn)，倒是需要有點(diǎn)頭腦呢——跳鵝已經(jīng)顯示出它有頭腦。它的腿長(zhǎng)到額上去了！”

　　所以它就得到了公主。

　　“不過我跳得最高！”跳蚤說。“但是這一點(diǎn)用處也沒有！不過盡管她得到一架帶木栓和蠟油的鵝骨，我仍然要算跳得最高。但是在這個(gè)世界里，一個(gè)人如果想要使人看見的話，必須有身材才成。”

　　跳蚤于是便投效一個(gè)外國(guó)兵團(tuán)。據(jù)說它在當(dāng)兵時(shí)犧牲了。

　　那只蚱蜢坐在田溝里，把這世界上的事情仔細(xì)思索了一番，不禁也說：“身材是需要的！身材是需要的！”

　　于是它便唱起了它自己的哀歌。我們從它的歌中得到了這個(gè)故事——這個(gè)故事可能不是真的，雖然它已經(jīng)被印出來了。

　　（1845年）

　　這是一個(gè)有風(fēng)趣的小故事，發(fā)表于1845年，這里面包含著一些似是而非的“真理”，事實(shí)上是對(duì)人間某些世態(tài)的諷刺。“跳蚤跳得非常高，誰也看不見它，因此大家就說它完全沒有跳。”但是在這個(gè)世界里，一個(gè)人如果想要使人看見的話，必須有身材才成。“誰跳到我的女兒身上去，誰就要算跳得最高的了…… 不過能想到這一點(diǎn)，倒是需要有點(diǎn)頭腦呢——跳鵝已經(jīng)顯示出它有頭腦。”事實(shí)上跳鵝跳得最低，但是它得到了公主！安徒生在他的手記中說：“當(dāng)幾個(gè)孩子要求給他們講一個(gè)故事的時(shí)候，我靈機(jī)一動(dòng)就寫出了這個(gè)《跳高者》。”