1945年，一個12歲的男孩在一家商店櫥窗里看到一樣令他心動的東西，但是——5美元——遠不是魯本-厄爾能付得起的。5美元幾乎夠買全家一周的食品呢。

　　魯本不能向父親要錢。馬克-厄爾的每一分錢都是靠在加拿大紐芬蘭的羅伯茨灣捕魚掙來的。魯本的母親多拉，為了不讓五個孩子凍著餓著，差不多是一個錢當兩個錢用。

　　盡管如此，魯本還是推開商店那扇久經風雨的門走了進去。他穿著面粉袋改做的襯衫和洗得褪了色的褲子，站得筆直，絲毫不覺困窘。他告訴了店主他想要的東西，又加上一句：“可我現在還沒有錢買它，您能為我預留一段時間嗎?”

　　“我盡量吧，”店主微笑著說，“這兒的人買起東西來，一般不會花那么大一筆錢的，一時半會兒賣不出去 。”

　　魯本很有禮貌地碰了碰他的舊帽沿兒，走出店外。陽光下清新的微風吹得羅伯茨灣的海水泛起陣陣漣漪。魯本邁著大步，下定決心：他要湊齊那5美元，而且不告訴任何人。

　　聽到街邊傳來的鐵錘聲，魯本有了主意。

　　他循聲跑過去，來到一處建筑工地。羅伯茨灣的人喜歡自己建房，用的釘子是從本地一家工廠買的，都用麻袋來裝。有時干活時忙亂中麻袋就被隨手丟棄，而魯本知道他可以 5分錢一條把麻袋再賣給工廠。
　　那天，他找了兩條麻袋，拿到雜亂的木材廠，賣給為釘子裝袋的人。

　　兩公里的路程他是一路跑著回的家，手里緊緊攥著兩個5分硬幣。

　　他家旁邊有個頗有年頭的谷倉，里面圈著家里的山羊和雞。魯本在那里找到一個生銹的裝蘇打的鐵罐，把兩枚硬幣放了進去。然后，他爬上谷倉的閣樓，把鐵罐藏在一堆散發著甜香味的干草下面。

　　晚飯時分，魯本跨進家門。父親正坐在廚房大餐桌旁擺弄漁網，多拉在灶臺邊忙碌著，準備開飯。魯本就在桌邊坐下了。

　　他看著媽媽，笑了。窗戶透進的夕陽余暉將她棕褐的披肩發染成了金色。苗條、美麗的母親是這個家的中心，她像膠水一樣使這個家緊緊粘結在一起。

　　母親的家務活永遠也沒個完。用老式的“勝家”縫紉機為一家人縫縫補補；要做飯、烤面包；要照料菜園；要擠羊奶；還要在洗衣板上搓洗臟衣服。可母親是快樂的，全家人的幸福、健康在她心中是最重要的。

　　每天放學，做完家務事后，魯本就在鎮上搜尋裝釘子的麻袋。只有兩間教室的學校開始放暑假的那天，沒人能比魯本更高興了。現在他有更多時間去完成他的使命。

　　整整一個夏天，魯本除了干家務——給菜園鋤草、澆水，砍柴和打水外，始終進行著他的秘密任務。

　　轉眼菜園里該采收了，蔬菜被裝罐腌制后儲藏，學校也開學了。再不久， 樹葉飄零，海灣吹起陣陣寒風。魯本在街頭徘徊，努力尋找著被他視為寶物的麻袋。

　　他經常是饑寒交迫，疲憊不堪，但是一想到商店櫥窗里的那樣東西，他就又有勁兒堅持下去了。有時媽媽會問 ：“魯本，你上哪兒啦?我們等你吃飯呢!”

　　“玩去啦，媽媽。對不起。”

　　這時候，多拉總會瞧著他的臉，無奈地搖搖頭，心想：男孩就是男孩。

　　春天終于來了，帶來片片綠意，魯本的精神也隨之振奮。是時候了!他跑到谷倉，爬上草垛，打開鐵罐，倒出所有硬幣清點起來。

　　他又數一遍，還差20美分。鎮上哪兒還會有丟棄的麻袋嗎?他必須在今天結束之前再找4條去賣掉。
　　魯本沿著沃特街走著。

　　魯本趕到工廠，廠房的影子已被夕陽拉得很長了。收購麻袋的人正要鎖門。

　　“先生!請先不要關門。”

　　那人轉過身來，看到了臟兮兮、汗涔涔的魯本。

　　“明天再來吧，孩子。”

　　“求您了，先生，我必須現在把麻袋賣掉——求您啦。”那人感覺到魯本的聲音在顫抖，知道他快要哭了。

　　　“你為什么這么急著要這點兒錢?”

　　“這是秘密。”

　　那人接過麻袋，手伸進口袋，掏出4個硬幣放在魯本手里。魯本輕輕說了聲“謝謝”就往家跑。

　　接著，他緊緊摟著鐵罐，直奔那家商店。

　　“我有錢啦!”他一本正經地告訴店主。

　　店主走向櫥窗，取出魯本夢寐以求的東西。

　　他撣去灰塵，用牛皮紙把它小心包好，然后把這個小包放到魯本手上。

　　魯本一路狂奔到家，沖進前門。媽媽正在廚房擦洗灶臺。“瞧，媽媽!瞧!”魯本一邊跑向她一邊大叫著。他把一個小盒子放在她因勞作而變得粗糙的手上。

　　為了不損壞包裝紙，她小心翼翼地把它拆開，一個藍色天鵝絨的首飾盒映入眼簾。多拉打開盒蓋，淚水頓時模糊了她的雙眼。

　　在一個小巧的心狀胸針上刻著金字：母親。

　　那是1946年的母親節。

　　多拉從未收到過這樣的禮物；除了結婚戒指外，她沒有別的飾物。哽咽無語，她把兒子一把攬入懷中，臉上洋溢著動人的光彩。