1882年，一名女嬰因高發燒差點喪命。她雖幸免于難，但發燒給她留下了后遺癥—— 她再也看不見、聽不見。因為聽不見，她想講話也變得很困難。

　　那么這樣一個在19個月時就既盲又聾的孩子，是如何成長為享譽世界的作家和演說家的呢？

　　高燒將她與外界隔開，使她失去了視力和聲音。她仿佛置身在黑暗的牢籠中無法擺脫。

　　萬幸的是海倫并不是個輕易認輸的人。不久她就開始利用其它的感官來探查這個世界了。她跟著母親，拉著母親的衣角，形影不離。她去觸摸，去嗅各種她碰到的物品。她模仿別人的動作且很快就能自己做一些事情，例如擠牛奶或揉面。她甚至學會*摸別人的臉或衣服來識別對方。她還能*聞不同的植物和觸摸地面來辨別自己在花園的位置。

　　七歲的時候她發明了60多種不同的手勢，*此得以和家里人交流。比如她若想要面包，就會做出切面包和涂黃油的動作。想要冰淇淋時她會用手裹住自己裝出發抖的樣子。

　　海倫在這方面非比一般，她絕頂的聰明又相當敏感。通過努力她對這個陌生且迷惑的世界有了一些知識。但她仍有一些有足。

　　海倫五歲時開始意識到她與別人不同。她發現家里的其他人不用象她那樣做手勢而是用嘴交談。有時她站在兩人中間觸摸他們的嘴唇。她不知道他們在說什么，而她自己不能發出帶有含義的聲音。她想講話，可無論費多大的勁兒也無法使別人明白自己。這使她異常懊惱以至于常常在屋子里亂跑亂撞，灰心地又踢又喊。

　　隨著年齡的增長她的怒氣越為越大。她變得狂野不馴。倘若她得不到想要的東西就會大發脾氣直到家人順從。她慣用的手段包括抓別人盤里的食物以及將易碎的東西猛扔在地。有一次她甚至將母親鎖在廚房里。這樣一來就得想個辦法了。于是，在她快到七歲生日時，家里便雇了一名家庭教師 —— 安尼·沙利文。

　　安尼悉心地教授海倫，特別是她感興趣的東西。這樣海倫變得溫和了而且很快學會了用布萊葉盲文朗讀和寫作。*用手指接觸說話人的嘴唇去感受運動和震動，她又學會了觸唇意識。這種方法被稱作泰德馬，是一種很少有人掌握的技能。她也學會了講話，這對失聰的人來說是個巨大的成就。

　　海倫證明了自己是個出色的學者，1904年她以優異的成績從拉德克利夫學院畢業。她有驚人的注意力和記憶力，同時她還具有不達目的誓不罷休的毅力。上大學時她就寫了《我的生命》。這使她取得了巨大的成功從而有能力為自己購買一套住房。

　　她周游全國，不斷地舉行講座。她的事跡為許多人著書立說而且還上演了關于她的生平的戲劇和電影。最終她聲名顯赫，應邀出國并受到外國大學和國王授予的榮譽。1932年，她成為英國皇家國立盲人學院的副校長。

　　1968年她去世后，一個以她的名字命名的組織建立起來，該組織旨在與發展中國家存在的失明缺陷做斗爭。如今這所機構，“國際海倫·凱勒”，是海外向盲人提供幫助的最大組織之一。