富蘭克林· 德拉諾·羅斯福生于1882年01月30日，羅斯福出生在紐約。其父詹姆斯·羅斯福是外交界和商業(yè)界的活躍人物，其母薩拉·德拉諾是出身上層社會(huì)且受過國外教育的漂亮女性。詹姆斯比薩拉大26歲。經(jīng)過母親實(shí)施的啟蒙教育之后，羅斯福隨家庭教師學(xué)習(xí)拉丁語、法語、德語、書法、算術(shù)和歐洲歷史。羅斯福5歲時(shí)跟隨父親去見當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)克利夫蘭，總統(tǒng)曾給他一個(gè)奇怪的祝愿：“祈求上帝永遠(yuǎn)不要讓你當(dāng)美國總統(tǒng)。”可是他卻成了美國歷史上執(zhí)政時(shí)間最長的總統(tǒng)，也是最有威望的總統(tǒng)之一。1896年，羅斯福被送入以培養(yǎng)政界人物為目標(biāo)的格羅頓學(xué)校，開始適應(yīng)新的環(huán)境。 他讀書多，見識廣，文質(zhì)彬彬，酷愛體育，擅長網(wǎng)球、高爾夫球，愛好騎馬和駕駛帆船。當(dāng)時(shí)，格羅頓公學(xué)橄攬球盛行，他就主動(dòng)組織了拉拉隊(duì)，當(dāng)管理員。 他擅長辯論，是“辯論學(xué)會(huì)”會(huì)員，在格羅頓公學(xué)他的成績優(yōu)良，給人的印象是用討好人的辦法來加強(qiáng)自己的地位，以至于雷克斯福德·特格韋爾認(rèn)為在格羅頓處理困難問題的作法，成了他在后來的類似情況中言行舉止的模式。

從格羅頓公學(xué)畢業(yè)后，曾一度想進(jìn)安納波利斯海軍學(xué)院，希望自己將來當(dāng)一名海軍軍官。但是年邁的父親堅(jiān)決反對，1900年進(jìn)入哈佛大學(xué)，攻讀政治學(xué)、歷史學(xué)和新聞學(xué)。這一年，他72歲的父親去世，留下了12萬美元的存款，其母從外祖父處繼承了130萬美元的遺產(chǎn)，大學(xué)時(shí)代的羅斯福十分熱衷于社會(huì)活動(dòng)，學(xué)習(xí)成績并不突出，數(shù)次去歐洲旅行，喜歡球類活動(dòng)。在哈佛他當(dāng)了校刊《緋紅報(bào)》的出色助理。他巧妙地利用了堂叔老羅斯福的影響，他要求當(dāng)時(shí)擔(dān)任紐約州長的堂叔到哈佛來講演，于是報(bào)刊就吸收他為助理人員，恰此時(shí)老羅斯福作為麥金利的伙伴與民主黨的布賴恩競選總統(tǒng)。他便主動(dòng)提出訪問校長，埃利奧特校長接見了這個(gè)一年級的新生。羅斯福進(jìn)攻性的對校長說：“如果你的投票代表你的信仰，你就應(yīng)該樂意把你的影響放在天平上。”埃利奧特回答了他的問題。不但在《緋紅報(bào)》刊登了富蘭克林的獨(dú)家消息，美國的其它大報(bào)也紛紛作了轉(zhuǎn)載。以至于當(dāng)羅斯福快畢業(yè)時(shí)，升為該報(bào)的主編。為了保持聲譽(yù)，他又在哈佛讀了一年的研究生。

1904年，羅斯福進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院。1905年3月，與埃莉諾（西奧多·羅斯福總統(tǒng)的侄女）結(jié)婚。總統(tǒng)親自參加了結(jié)婚儀式，使得婚禮非常隆重，但富蘭克林發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人都是因總統(tǒng)而來，由此激發(fā)了他從政的決心。1907年，羅斯福從法學(xué)院畢業(yè)，進(jìn)入律師事務(wù)所任律師。當(dāng)時(shí)，他還為著名旅美僑領(lǐng)、中國致公黨創(chuàng)始人的司徒美堂在紐約成立的“安良總堂”當(dāng)法律顧問長達(dá)10年已久。