布萊爾1953年出生于蘇格蘭的愛丁堡，父親是律師，母親是教員，他童年的大部分時(shí)間是在杜倫（Durham）度過的。布萊爾在有“蘇格蘭的伊頓”之稱的費(fèi)茨中學(xué)接受教育，后來又在牛津大學(xué)圣約翰學(xué)院學(xué)習(xí)法律，并獲得學(xué)位。大學(xué)畢業(yè)后，布萊爾在1975年加入工黨，1982年代表工黨在一個(gè)傳統(tǒng)的保守黨選區(qū)比肯斯菲爾德（Beaconsfield）參選國會(huì)議員失敗。在1980年代早期，布萊爾在工黨內(nèi)被認(rèn)為是“軟左派”（soft left），當(dāng)時(shí)這一派正試圖控制工黨。

　　1983年他當(dāng)選為塞奇菲爾德（Sedgefield）選區(qū)國會(huì)議員，并連任至今。1983年和1987年工黨兩次在大選中敗于撒切爾夫人之后，布萊爾堅(jiān)定地站在黨內(nèi)改革派一邊。他與改革派領(lǐng)袖尼爾·基諾克（Neil Kinnock）合作，成為影子內(nèi)閣的一名成員，將工黨改造成一個(gè)更溫和的政黨。當(dāng)基諾克因1992年工黨選舉失敗而辭職之后，布萊爾繼續(xù)在約翰·史密斯（John Smith）的影子內(nèi)閣中任內(nèi)政大臣。
　　1994年史密斯心臟病發(fā)去世，布萊爾與影子內(nèi)閣的另一名成員戈登·布朗（Gordon Brown）做成一項(xiàng)政治交易，由布萊爾擔(dān)任工黨領(lǐng)袖，而布朗則將擔(dān)任未來工黨政府的財(cái)政大臣。布萊爾與布朗一起改造工黨，修改其黨章，去除了有關(guān)國有化的政策，而更強(qiáng)調(diào)自己善于財(cái)政議題（當(dāng)時(shí)的保守黨政府無法解決經(jīng)濟(jì)問題），并將自己稱作“新工黨”。
　　雖然這些改革遭到了政治對(duì)手和工黨傳統(tǒng)支持者的批評(píng)，這些改革卻是成功的。工黨本身的改革，加上保守黨政府關(guān)于歐盟政策的分歧，以及一系列腐敗丑聞的影響，“新工黨”在1997年的英國大選中獲得了一邊倒的巨大勝利。