我們家后面新起了一幢樓，房子正在熱銷。上個周末，我陪一個朋友去看房子。結果，房價把我們嚇了一跳! 簡直是天文數字！

我們想，這樣高的價格，肯定一套都賣不出去。不過后來，一個做房屋中介的朋友告訴我們，這時候開出的要價是虛的，肯定會往下降。

這讓我想到一個習慣用語：trial balloon. Trial balloon，原是指測風速用的氣球。這里指“試探公眾反應的行為”。

我和朋友看的新房標出很高的賣價，其實售樓公司只是打算借此試試水溫，看看市場反應如何，以后很有可能會降低。

剛才這個例子是商家在摸索市場，而當政府制定公共政策的時候，這種試探性的做法就更常見了。我們聽聽下面這段話：

例句-1：I can see how gambling could bring a lot of revenue to our state. But it could also encourage addictive behavior that ruins lives. Maybe that's why I got a survey in the mail asking my opinion about allowing casinos here. I think it was a trial balloon. The governor is trying to figure out whether the voters support such a plan.

這段話意思是： 我知道，開賭場可以為我們州帶來很多收入，不過賭博也會讓人上癮，害人傾家蕩產。也許正因為如此，政府給我們寄來了民意調查問卷，問我們是否同意在州里開設賭場。我想，這么做是試探民意，州長希望搞清楚選民是否支持開賭場的計劃。

我想，如果問卷結果是選民都支持把賭博合法化，州長就會把這件事提上議事日程，繼續推進了。這種試探民意的做法在選舉中也很常見，想競選的政客會先send up a trial balloon, 放出口風，看看大家的反應如何，然后再決定是不是真的參選。畢竟，選舉要花很多金錢和時間，還是不要打無把握之仗。

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很多商家都想做引導市場潮流的先驅者，但是新的想法和產品不一定都能獲得商業上的成功。所以，商家會先推出概念性產品。我們來聽聽看：

例句-2：The new product ideas on our website created lots of excitement. Actually, we don't have either a 3D computer screen or a solar powered laptop in production. They're only concepts. But if we hadn't floated those trial balloons, we'd never have known what consumers would be willing to buy next.

這段話的意思是：我們公司網站上宣傳的新產品理念引發了很多人的興趣。其實，我們既沒有生產三維電腦屏幕，也沒有生產太陽能筆記本電腦。這些產品還都只是概念。不過，如果我們不在網站上進行宣傳，試探市場反應，我們就永遠不會知道消費者的未來喜好在哪里。

有時，因為消費者對這些概念產品不感興趣，或者因為其它什么原因，商家最終選擇不把這些概念產品變成現實。那么，這些東西就成了"vaporware"。 Vapor是“霧”的意思，所以vaporware就被翻譯成“霧件”，指那些面世之前大肆炒作，備受關注，可是實際上卻一拖再拖，在市面上始終無法買到的產品或技術。