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兩軍短兵相接，如果情勢不利，主帥隨即鳴金（敲鑼）收兵；西方人也以鼓聲為軍隊進退的訊號，自18世紀以來，beat a retreat就是表示交戰時緊急撤退。
來看這短語在日常生活中的用法：
If dominance exists, I believe other investors will certainly "beat a retreat". 如果壟斷仍然存在，我相信其他投資者一定會打退堂鼓。
When they see the teacher come, they beat a hasty retreat. 他們看到老師來了，就趕緊躲開。
在中文里有這樣的說法：某人一見事情不妙，就跑得比兔子還快。這“跑得比兔子還快”正是“beat a retreat”。例如： When the burglars saw the police arriving they beat a hasty retreat.（當那些撬門溜鎖的看到警車到來，跑得比兔子還快。）
另外，當眾人都march to the drummer時表示步調一致，march to a different drummer就表示步調不一了。
