《論語·季氏》有云：“生而知之才者，上也。學而知之者，次也。困獸而學之，又其次也。困獸而不學，民斯為下矣。”至于“困”字的意思，舊注謂“有所不通”，錢穆先生解作“經歷困境”，辜鴻銘則自謂“吃不消”。他晚年曾對人說：“其實我讀書時主要的還是堅持‘困獸而學之’的方法。久而久之不難掌握學習藝術，達到‘不亦說乎’的境地。旁人只看見我學習得多，學習得快，他們不知道我是用眼淚換來的！有些人認為記憶好壞是天生的，不錯，人的記憶力確實有優劣之分，但是認為記憶力不能增加是錯誤的。人心愈用而愈靈堂！”辜鴻銘憶起讀書時的往事，不禁慨嘆道：“困獸而不學，民斯為下矣！”（兆文鈞《辜鴻銘先生對我講述的往事》）則當時人們多認為辜鴻銘的博學在于他的天賦聰明，辜鴻銘自己是不承認的。

1877年4月，辜鴻銘以優秀的成績通過了所有相關科目的考試，在英國文學方面的學位考試中又表現非凡，順利獲得了愛丁堡大學文學碩士學位。這一年辜鴻銘僅20歲。

辜鴻銘自萊比錫大學畢業后，又赴巴黎短期進修法文。布朗又為辜鴻銘聯系入巴黎大學，意在讓他學一些法學筆政治學。其實當時辜鴻銘只22歲即已遍學科學、文學、哲學，并熟諳各國語言，造詣確非一般中國留學學生可比。辜鴻銘以極快的速度讀完了巴黎大學整學期的講義和參考書，除偶爾去學校上點感興趣的課以外，辜鴻銘每天都抽一點時間教他的女房東學希臘文。從剛開始教他學希臘文字母那天起，辜鴻銘就教她背誦幾句《伊利亞特》。他的女房東笑著說：“你的教法真新鮮，沒聽說過。”于是，辜鴻銘就把布朗教自己背誦《浮士德》和莎翁戲劇的經過講給她聽。她說：“好，我就這樣學下去。”辜鴻銘說：“等你背熟一本，你就要背兩本，攔都攔不住。”辜鴻銘的女房東常常拿著《伊利亞特》來到他的房間，把學過的詩句背給他聽，請求他的指點。辜鴻銘的教法果然有效，他的女房東在希臘文方面進展神速。許多客人見辜鴻銘教她學希臘文的方法與眾不同，都大為驚訝。辜鴻銘后來曾對晚清直隸布政使凌福彭說：“學英文最好像英國人教孩子一樣的學，他們從小都學會背誦兒歌，稍大一點就教背詩背圣經，像中國人教孩子背四書五經一樣。”從辜鴻銘教他的女房東學希臘國土受希臘純正的啟蒙教育一般。此法乍看強度大，難度亦大，其實則不然。若由字母而單詞再簡單拼句，則學習者在心理上就產生學外國語言的隔臘情緒了。辜鴻銘還依此法教會了他的女房東簡易的拉丁文，也不過三兩個月的工夫而已。

辜鴻銘深厚的西方素養極得益于童年背誦《浮士德》、《莎士比亞》的經歷。他后來在北京大學教英詩時，有學生向他請教掌握西方的妙法，他答曰：“先背熟一部名家著作作根基。”辜鴻銘曾說：“今人讀英文十年，開目僅能閱報，伸紙僅能修函，皆由幼年讀一貓一狗之式教科書，是以終其身只有小成。”他主張“中國私塾教授法，以開蒙未久，即讀四書五經，尤須背誦如流水也。”