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1980年美國人口普查顯示出這樣一幅圖像：隨著東北部和中西部人口增長近乎停止，地區間的競爭越來越激烈了。
這一發展——以及它對今后幾年美國政治和經濟的強大影響——使南部在美國人口普查史上第一次成為人口最密集的地區。
20世紀70年代，美國人口總共增長了2320萬——從數字上看，這是有紀錄以來10年期人口增長的第三高峰。即使如此，人口總數也只增加了11.4％，除了大蕭條時期，這是美國年度記錄最低的增長率。
第二次世界大戰以來，美國人大量向南部和西部遷移，而且這種趨勢如今仍很盛行。
佛羅里達、得克薩斯和加利福尼亞這三個陽光充沛的地區，1980年的人口比前10年增加了近1000萬。在大城市排行榜上，圣地亞哥從第14位上升到第8位，圣安東尼奧從第15位升到第10位，而克利夫蘭和華盛頓特區卻被擠出了前10位。
普查官員說，并非所有這些人口遷移都是為了離開寒冷地帶。不斷涌入的移民潮，還有以前“生育高峰”出生的那些孩子也已到了生育年齡，這些都發揮著作用。
而且，人口學家發現，向南部和向西部的不斷遷移還伴隨著一種相關卻又較新的現象：越來越多的美國人顯然不再僅僅尋找有更多工作機會的地方，也在尋找人口稀少的地方。例證如下：
從區域上看，洛基山脈各州上報了自1970年以來最高的人口增長率——37.1％，而以前這片廣闊的土地上的人口僅占美國總人口的5％。
從各州情況看，內華達和亞利桑那是增長最快的兩個州：其增長率分別為63.5％和53.1％。除了佛羅里達州和得克薩斯州外，處于人口增長率前10位的都是西部各州，共有750萬人——每平方英里約9個人。
離開人口過度稠密區的做法影響了以前那種離開寒冷地帶去氣候宜人之地的趨勢。
沒有哪次調查比1980年美國人口普查更能突出顯示美國人遷往最西部是為了找到更廣闊的生存空間。正因為如此，加利福尼亞州在70年代人口增加了370萬，比其他任何州都多。
70年代也有大量的人離開加利福尼亞，大多數去了西部其他的地方。他們常常選擇——現在依然這樣選擇——一些氣候較冷的地區，如俄勒岡、愛達荷和阿拉斯加，為的是躲開“金州”加利福尼亞）的煙霧、犯罪和其他城市化進程中的問題。
結果，加利福尼亞的人口增長率在70年代降到了18.5％——略高于60年代增長率的2/3，但大大低于西部其他各州。