上周的發(fā)現(xiàn)就屬于此類。在圣迭戈舉行的美國天文學(xué)會半年一度的會議上，來自加州大學(xué)伯克利分校的世界頂級行星搜尋小組天文學(xué)家杰弗里.馬西和他的同事們向同行和新聞記者展示了兩項(xiàng)驚人的發(fā)現(xiàn)。第一項(xiàng)是一對行星，每個大小和木星相仿，它們一前一后繞著距離地球15光年的一顆行星運(yùn)行。其中一顆三十天沿軌道運(yùn)行一周，而另一顆所需時間恰好是它的運(yùn)行周期的兩倍。這種相對位置以前從未有人見過。但第二項(xiàng)發(fā)現(xiàn)更令人稱奇--在巨蛇座內(nèi)距離地球123光年的地方有一個太陽系，它擁有一顆"普通"行星和一顆體積足有木星的17倍那么大的行星--這么巨大的體積叫人不知道它會是什么。馬西說它"有點(diǎn)驚人"。

　　真正令人震驚的是，這些發(fā)現(xiàn)說明天文學(xué)家對于行星的了解十分有限，并且讓人們開始認(rèn)識到我們的太陽--不言而喻，還有地球這顆行星--也許是宇宙中的異數(shù)。很多年來理論學(xué)家們都一致認(rèn)為其它恒星的行星和圍繞太陽運(yùn)行的行星多少有些相似。但1995年發(fā)現(xiàn)了第一顆太陽系之外的行星--一顆像木星一樣的巨大氣態(tài)星球，它圍繞自己的母星運(yùn)行的距離比水星繞著太陽運(yùn)行時的距離還近7倍。從這一發(fā)現(xiàn)開始，每一個新發(fā)現(xiàn)似乎都比上一次發(fā)現(xiàn)更令人驚奇。搜尋者們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了更多第一次發(fā)現(xiàn)中的那種"熱木星"。這些發(fā)現(xiàn)中有一些巨大的行星，它們圍繞母星運(yùn)行的軌道不是圓形的，而是延長的；它們的重力會使周圍像地球這樣的星體逃逸到太空中去。普林斯頓的天文學(xué)家斯科特.特里梅因說："我們對于會在其它星系里的發(fā)現(xiàn)所作的預(yù)測沒有一次是準(zhǔn)確的。"

　　上周發(fā)現(xiàn)的這顆巨星是目前為止最出人意料的發(fā)現(xiàn)。傳統(tǒng)的理論認(rèn)為它一定像一顆恒星那樣是有一團(tuán)星際氣體形成的壓縮星云組成的。它那體積較小的伴侶只有木星體積的7倍，幾乎可以確定是一顆行星，是由恒星形成時留下的氣體和灰塵累積形成的。不過這兩個天體如此接近，一些理論家認(rèn)為它們一定是一起形成的--那樣的話，較大的那一顆也是一顆行星。

　　也許天文學(xué)家們必須重新思考他們對于"行星"的定義。我們把天體進(jìn)行分類并不意味著我們的這種區(qū)分必然有效。正如特里梅因所說："當(dāng)你的分類模式開始不起作用的時候，你就知道你正在了解某些令人激動的事情。這是很有趣的。"