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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
準備約會時，人類可能會噴一點古龍水或香水。雄性環尾狐猴也會通過灑古龍水的方式來給雌性留下深刻印象。唯一的區別是，它們從胸部附近的腺體分泌自己的氣味。在繁殖季，雄性將腕部的分泌物抹到尾巴上，之后在雌性附近揮動尾巴。研究人員將這種行為稱為“臭味調情”。
生物學家已經知道環尾狐猴有氣味腺體，也知道它們會利用腺體來顯示社會等級或確認領地?？茖W家還知道，有時雄性會用它們的氣味腺體向潛在競爭對手展示優勢。但并沒有人真正注意雌性是否依賴雄性氣味作為擇偶過程的一部分。
而東京大學的生物化學家前原誠司注意到了。數年來，他和團隊在野生動物實驗室工作期間，每月收集兩次雄性環尾狐猴腕部腺體的分泌物。在一封電子郵件中，他將雄性的氣味描述為“果味和花香”。研究人員識別出分泌物中在繁殖季濃度更高的三種化合物，這表明均這些均為長鏈脂肪醛的化學物質，可能與交配和繁殖行為有關。
分辨出這三種化合物后，研究人員將棉球浸泡在各種氣味物質中，然后提供給雌性環尾狐猴。雌性花了更多的時間嗅聞浸泡了三種醛的棉球，尤其在繁殖季。
雖然需要更多研究來確認，但前原誠司說這是首次在靈長類動物身上發現性信息素的可能。這項研究發表在《當代生物學》期刊上。
雖然其它靈長類動物的分泌物中尚未發現這三種化合物，但人們在羔羊毛中發現了它們。它們的存在意味著這些物質可能有助于新生綿羊認出自已的母親。其中一種化學物質也在兩種不同類型昆蟲中起到性信息素的作用，這意味著這些長鏈脂肪醛很可能被廣泛用于動物界社交。難怪它們經常被應用于我們人類花大價錢買的古龍水和香水中。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
