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這里是科學(xué)美國人——60秒科學(xué)系列，我是蘇珊娜·巴德。
黑犀牛的視力很差。即便如此，這些非洲大型食草動物也能輕松地抵抗饑餓的獅子和鬣狗。
“事實證明，它們的基本身體規(guī)劃足夠優(yōu)秀，能在布滿大型捕食者的非洲大草原上生存，使其成為體型龐大、皮糙肉厚、角似長劍的動物。”
墨爾本維多利亞大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家羅恩·普洛茨說到。但這些保護(hù)性特征無法抵抗持槍人類。現(xiàn)在，這個物種成為極度瀕危物種的主要原因是偷獵。但在對抗偷獵者方面，黑犀牛有個看似不太可能的盟友：紅嘴牛椋鳥。這種健談、好交際的鳥經(jīng)常在犀牛背上閑逛，盡情享用寄生扁虱。
“研究表明，扁虱是牛椋鳥最喜歡的食物。如果它們以扁虱為食，那是件好事。”
這些鳥還通過啄食黑犀牛身上的潰瘍來獲取營養(yǎng)。普洛茨懷疑，黑犀牛忍受這種侮辱的原因是，牛椋鳥看到人類靠近時會發(fā)出響亮的警報叫聲，這給黑犀牛提供了逃跑預(yù)警。
“這是一種獨特的卡嗒聲，還夾帶點嘶嘶聲。”
（音頻剪輯：警報叫聲）
為了測試牛椋鳥是否確實能成為聒噪的守望者，普洛茨及其團(tuán)隊在黑犀牛角里植入了無線電發(fā)射器。這不會傷害黑犀牛，而是為了讓研究人員得以追蹤這些動物……
“無論牛椋鳥是否在黑犀牛背上，我們都能在未被發(fā)現(xiàn)的情況下接近它們，以了解這種鳥是否能提醒黑犀牛，以及黑犀牛是否聽到了警報。”
研究人員發(fā)現(xiàn)，背上沒有牛椋鳥的黑犀牛發(fā)現(xiàn)人類接近的概率僅有23%，平均距離27米。但牛椋鳥在場時，其會100%提醒黑犀牛。這些鳥在平均61米外就能探測到人類。出現(xiàn)的牛椋鳥越多，探測距離就越遠(yuǎn)，這意味著發(fā)出警報的時間也越早。
“這是有道理的，因為你背上盯梢的眼睛越多，發(fā)現(xiàn)物體接近的幾率就越大。從根本上來說，我們認(rèn)為黑犀牛在偷聽牛椋鳥的警報叫聲，這是毫無疑問的。聽牛椋鳥的警報叫聲，是嚴(yán)重反人類的利益。”
這項研究發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》期刊上，牛椋鳥的叫聲錄音由邁阿密大學(xué)的蒂芙尼·普蘭坦錄制。
普洛茨認(rèn)為，牛椋鳥可能為了保護(hù)方便的食物來源，而進(jìn)化出哨兵行為。哨兵越多越好，這對兩個物種來說似乎是雙贏局面：牛椋鳥繁衍生息，黑犀牛得以生存。
謝謝大家收聽科學(xué)美國人——60秒科學(xué)。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經(jīng)授權(quán)請勿轉(zhuǎn)載！
