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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
想象一只小袋鼠。你想到的可能非常接近名為黑尾袋鼠的澳大利亞有袋類動物。這種動物也被稱為“黑色臭家伙”，因為它們身上氣味獨特。
“我只能形容那是一種‘相當刺鼻的氣味'。并不是很令人愉快的氣味。”
墨爾本大學的生物學家瑪麗蓮·倫弗里說到，她表示，黑尾袋鼠獨特的氣味并不是其與其它進化親屬的唯一區(qū)別。她和同事最近發(fā)現，成年雌性黑尾袋鼠可以在不同的發(fā)育階段同時懷胎兩次。這是可能的，因為像其它袋鼠和小袋鼠一樣，它們不僅有一個子宮，而是有兩個。但與其近親不同的是，懷孕的黑尾袋鼠在臨產前一兩天會再次交配。
“我們只知道另一種哺乳動物會采用這種策略，那就是歐洲野兔。歐洲野兔也在懷孕期間進行交配，這種現象被稱為‘異期復孕’。因此，黑尾小袋鼠實際上肚子里同時有處于孕晚期的胎兒和處于非常非常早期的胚胎。”
倫弗里及其研究團隊用高分辨率超聲波證實了這種同期妊娠現象。
“因此，我們第一次能夠證實黑尾袋鼠整個一生都在懷孕。沒有不懷孕的時候。”
這種循環(huán)妊娠意味著，雌性黑尾袋鼠的一個子宮產下第一個幼崽后，第二個胚胎便休眠在另一個子宮里，而第一個幼崽則其其育兒袋內吃奶。九個月后，第一個幼崽離開育兒袋，觸發(fā)第二個胚胎開始發(fā)育。就在第二個幼崽出生之前，母親會再次交配，第三個胚胎被植入第一個子宮。
另外，當第二個寶寶幼崽生活在母親的育兒袋中時，在育兒袋外蹦蹦跳跳的第一個幼崽會繼續(xù)在育兒袋吃奶。但母親能為每個幼崽提供適合各自特定發(fā)育需要的奶水。
“幼崽喝著的奶水成分完全不同。”
第二個幼崽一離開育兒袋，第三個胚胎就開始發(fā)育，就這樣一直循環(huán)下去。
“因此，黑尾袋鼠的一生都是這樣。大部分時間都在不斷懷孕和哺乳。真是神奇的動物。”
這項研究發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。
黑尾袋鼠不尋常的繁殖策略在進化上有何好處，尚有待觀察。畢竟，一直懷孕并不是一件容易的事。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
