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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
如果你觀看自然紀錄片，很容易就會產生這樣一種印象：茂盛的熱帶森林直到現代才遭到大范圍破壞。
“長期以來，人們一直認為熱帶森林是人類未曾觸碰的原始大地，直到最近，工業力量才開始入侵這里，并利用21世紀的資本主義發起挑戰。”
馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的考古學家帕特里克·羅伯茨說到。
“然而，在過去二十年，考古數據表明人類社會占領并改變這些環境的歷史已有數千年。”
羅伯茨說，熱帶森林中現存的一些樹，樹齡可達上千年。它們有點像時間膠囊，將遠古人類活動記錄在年輪、化學物質和DNA中。
“因此，我們想了解現在的不同方法如何共同探索古樹的數量、生長和年齡，方法是通過觀察熱帶地區人類活動變化的最大見證者——樹木本身。”
例如，亞馬遜盆地的土著人種植巴西堅果已有數千年的歷史。羅伯茨的同事維克托·卡埃塔諾·安德拉德分析了年輪，以確定馬瑙斯附近巴西堅果樹的年齡和生長速度。他發現許多樹木種植于在17世紀末，但在18世紀中葉左右，新樹的種植量急劇下降。
“隨著殖民者進入馬瑙斯并開發城市，他們驅逐并時常殺害土著人。維克托發現，這段時期后，傳統管理策略失效，樹木生長速度下降。因此，這些仍然矗立在馬瑙斯附近的巴西堅果樹，實際上受到了人類寄居和活動在殖民前后變化的影響。”
另一個例子是，人類如何為可可樹等各種熱帶樹木選擇遺傳特性，當然，這是用來制作巧克力。
“對可可樹更詳細的完整基因組分析表明，人類甚至可能為了自身的經濟利益而選擇減少苦味和提高抗病性的基因。”
這項研究發表在《植物科學趨勢》期刊上。
羅伯茨表示，將熱帶樹木視為文化遺產的時間膠囊，給予我們另一個保護它們的理由。
“不僅因為它們具有非常重要的生態效益，還因為它們儲存了有關人類歷史和我們過去的信息。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
