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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
哥倫比亞麥德林以東115英里處，坐落著毒梟帕布羅·埃斯科巴建造的巨型莊園，擁有私人動物園，園中的動物包括河馬。埃斯科巴帝國衰落后，大多數(shù)海外動物都被安全遷移，但最終逃跑的河馬除外。
“他從美國動物園買了四只河馬運到哥倫比亞，養(yǎng)在他的莊園里。這些河馬緩慢但穩(wěn)定地生長。”
加州大學圣地亞哥分校的生態(tài)學家喬納森·舒林說到。
據估計，1981年原種群的4只河馬如今至少繁殖為80只。河馬對非洲原生態(tài)系統(tǒng)有著巨大的影響，因此舒林想了解它們可能對哥倫比亞新生態(tài)系統(tǒng)產生的影響。
“和在非洲一樣，河馬在南美洲也在水中排便，這對任何人來說都不應該感到驚訝。”
兩大洲的河馬都在池塘和湖中打滾，它們的糞便會向水中釋放大量養(yǎng)分。
“進口物質會刺激藻類和水生植物的光合作用，也會刺激微生物細菌的產生，這些細菌靠進口有機物為生。”
這就是河馬可能導致生態(tài)問題的地方。如果產生太多光合作用，那白天水中就會充滿氧氣。但到了晚上，太陽下山，植物和藻類停止向水中釋放氧氣時，就會發(fā)生一種名為“富營養(yǎng)化”的現(xiàn)象。消耗氧氣的所有生物會繼續(xù)消耗氧氣，而水中溶氧總量會急劇減少。
“水中氧氣下降到足夠低時，可能會讓所有魚都會因缺氧而死亡。”
研究人員還表示，這種情況提供了獨特的視角，讓我們得以了解猛犸象和乳齒象等早已在美洲大陸滅絕的大型哺乳動物，在滅絕之前影響棲息地的方式。
但他們也注意到，除非我們能以某種方式加以控制，否則河馬數(shù)量可能在未來幾十年內呈現(xiàn)爆炸式增長，屆時，它們會破壞更大、更野生的河系。這項研究發(fā)表在《生態(tài)學》期刊上。
喜歡河馬或將其視為珍貴旅游資源的人，并不歡迎致命控制這種管理策略。但問題是，河馬何時——而非是否——會對哥倫比亞的生態(tài)環(huán)境造成危害，也就是說，人們現(xiàn)在應該考慮解決問題的最佳方法，因為現(xiàn)在河馬數(shù)量少于一百只，而不是幾千只。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
