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這里是科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
據說瑪麗·安托瓦內特在上斷頭臺的前一晚，頭發一夜變白。但壓力真能對頭發顏色產生如此巨大的影響嗎？一項在老鼠身上進行的新研究得出結論稱，確實可以，而且可以認為過度活躍的神經會使動物——可能還有我們的發色脫色。
哈佛干細胞研究所的研究人員對壓力和頭發顏色問題產生了興趣。因此，他們決定更仔細地研究產生黑色素細胞的干細胞，黑色素細胞是將色素注入每個毛囊的細胞。干細胞很容易成為研究目標。
“因為干細胞群的變化轉化為發色變化，這種變化非常明顯，也很容易識別。”
許雅捷是這項研究的資深作者。
首先，她和同事讓老鼠承受一些小壓力，比如傾斜鼠籠、弄濕被褥或通宵亮燈。
“我們發現了什么？我們發現壓力確實會導致老鼠毛發過早變白。但我們花了很長時間才真正弄清導致這種情況發生的原因。”
他們一開始認為可能是免疫系統攻擊黑色素細胞干細胞群。
“然而，缺乏免疫細胞的老鼠在壓力下仍會出現毛發過早變白的現象。”
之后他們認為關鍵因素可能是皮質醇，這是一種典型的壓力激素。
“但當我們移除老鼠的腎上腺，使其不能產生皮質醇類激素時，它們的毛發在壓力下仍然會變白。”
這時他們將注意力轉向了交感神經系統，該系統負責協調身體對壓力的整體反應，包括經典的戰斗或逃跑反應。這些神經延伸至我們的肌肉、器官以及……沒錯，甚至我們的頭發。
“神經末梢像緞帶一樣纏繞在每個毛囊周圍。”
許雅捷及其團隊切斷這些聯系時，干細胞未遭損害，而老鼠即使面對輕微不適也能保持它們閃亮的黑色皮毛。這項研究發表在《自然》期刊上。
目前尚不清楚交感神經是否也會讓我們的頭發隨年齡變白。但研究結果給我們帶來了希望，我們或許某天能保持住自己的自然發色，避免每月都去理發店染店。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
