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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
1969年9月28日是周日，那天上午，一個火球點亮了澳大利亞墨爾本北部的天空。
“當時人們正準備去教堂，之后他們聽到了巨大的音爆。有些人在大白天看到了明亮的火球，人們非常驚訝。尤其是不在外面的人，人們都在問：這是怎么回事？是飛機墜毀了嗎？聲音真的非常大。之后不久，整個地區突然出現了一股能聞到的氣味。人們說那是甲基化酒精，一種強烈的有機氣味。”
芝加哥菲爾德博物館的宇宙化學家菲利普·赫克描述了現在被稱為“默奇森隕石”來臨時的壯觀景象，該隕石是以其被發現的村莊名字而命名。一部分太空碎片現在保存在菲爾德博物館。赫克說這是有關前太陽系星團的最佳資料，前太陽系星團指比太陽系和太陽本身更古老的星團。
“我稱之為科學寶藏。”
隕石內部是比太陽稍大的恒星逐漸消亡后留下的灰塵碎片。數百萬年前，這些灰塵顆粒受到了宇宙射線的襲擊，之后其成分略有改變。成分中的原子被分解成更小的原子，如氖和氦。之后，在我們太陽系形成的過程中，部分星塵被默奇森隕石之類的石頭所吞噬。這些石頭就像時間膠囊，將這些物質保存到難以想象的年代。
此前的天文學觀測曾假定，約70億年前存在過恒星的“嬰兒潮”。通過研究默奇森隕石顆粒的元素成分，赫克的團隊能夠確定49個顆粒的年代，并發現其中三分之二的年齡在46到49億年之間。
“這一切都講得通，因為母星在70億年前形成，用大約20億到25億年的時間進化成行星狀星云，并產生星塵。”
研究結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
其中一些顆粒實際上已經有70億年的歷史，這使它們成為地球上最古老的物質，在50年前一個安靜的周日上午，在沒有事先通知的情況下被送到這里。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
