評(píng)論
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這里是科學(xué)美國(guó)人——60秒科學(xué)。我是杰森·古德曼。
大型哺乳動(dòng)物可能會(huì)因?yàn)楸猾C殺或棲息地遭破壞而從特定的地方消失。大型動(dòng)物的減少會(huì)極大地影響生態(tài)系統(tǒng)的其他部分。以大象為例：它們能在土壤中留下深深的足印。下雨后，每個(gè)足印都會(huì)形成一個(gè)小池塘，成為各種無(wú)脊椎動(dòng)物的家園。沒(méi)有大象，這些生物就會(huì)失去家園。因此，雖然眾所周知大型哺乳動(dòng)物減少可能是件壞事，但其影響的普遍程度仍不得而知。
“我花了很多時(shí)間待在被大量捕獵的森林里。在原始森林里，實(shí)際上是相對(duì)原始的森林里，人們?cè)诓东C受到了很好的保護(hù)。在森林里四處走動(dòng)時(shí)我注意到，在大象和森林水牛等大型動(dòng)物被獵殺的地區(qū)，林下植被的數(shù)量存在視覺(jué)差異。這些地區(qū)的林下植被比公園深處的多得多，而公園深處的受保護(hù)程度更高，也更偏僻。在這里四處走動(dòng)要容易得多。”
賴(lài)斯大學(xué)的生物學(xué)家特雷斯·蘭佩蒂說(shuō)到，他在位于非洲中西部的加蓬進(jìn)行了實(shí)地調(diào)查。
“如果過(guò)度捕獵讓林下植被免于被吃掉和被踩踏，我想這可能會(huì)對(duì)林下環(huán)境和無(wú)脊椎動(dòng)物所處接觸的小氣候產(chǎn)生很大影響。”
因此，蘭佩蒂及其團(tuán)隊(duì)比較了加蓬東北部狩獵區(qū)和保護(hù)區(qū)內(nèi)的林下植被和生物多樣性。他們發(fā)現(xiàn)，大型哺乳動(dòng)物較少的地區(qū)確實(shí)有較厚的林下植被，這與蘭佩蒂所猜想的一樣。而且白蟻數(shù)量更少，這可不是件好事。
白蟻有助于分解植物，因此對(duì)地下碳儲(chǔ)存至關(guān)重要。而且許多動(dòng)物以白蟻為食。研究人員猜測(cè)，大象排便和遭踩踏灌木的減少，會(huì)導(dǎo)致這種群居昆蟲(chóng)缺乏兩種重要的營(yíng)養(yǎng)來(lái)源。這會(huì)導(dǎo)致白蟻數(shù)量大幅下降，降幅達(dá)99%以上。
這項(xiàng)研究結(jié)果發(fā)表在《生物保護(hù)》期刊 上。
但白蟻消失后，其它生物體會(huì)填補(bǔ)它們的空缺。
“我們?cè)诓东C森林中采樣的地表白蟻和無(wú)脊椎動(dòng)物，它們的分解作用正在減少。但整體效率沒(méi)有變化，因此真菌等生物體也許可以彌補(bǔ)這一空缺。”
換言之，雖然分解死亡植物的有機(jī)體群落在捕獵生態(tài)系統(tǒng)和完整生態(tài)系統(tǒng)中的效率不同，但它們的整體工作仍然相當(dāng)穩(wěn)定。蘭佩蒂表示，這意味著這些生態(tài)系統(tǒng)至少在一定程度上具備處理這些人為變化的能力。
“無(wú)脊椎動(dòng)物對(duì)養(yǎng)分循環(huán)有很大貢獻(xiàn)，因此這會(huì)影響森林及其自身再生過(guò)程的健康程度，而這會(huì)決定森林的碳儲(chǔ)存量。所以這會(huì)直接對(duì)氣候變化產(chǎn)生影響。”
長(zhǎng)期以來(lái)，我們的地球一直在失去大型哺乳動(dòng)物，如果目前的趨勢(shì)繼續(xù)下去，一些研究人員認(rèn)為200年后最大的陸生哺乳動(dòng)物很可能就是家畜。我們需要了解這個(gè)世界會(huì)變成什么樣子。
謝謝大家收聽(tīng)科學(xué)美國(guó)人——60秒科學(xué)。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語(yǔ)翻譯，未經(jīng)授權(quán)請(qǐng)勿轉(zhuǎn)載！
