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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
海蛇尾是海星的近親，但外表更為精致。
“想象一下海星，它長著細長且多刺、由許多小關節盤組成的腕，這基本上就是海蛇尾的樣子，我感覺像是千足蟲和海星的雜交體。”
牛津大學的視覺生態學家勞倫·薩姆納·魯尼說到。她研究其中一種海蛇尾Ophiocoma wendtii，其還擁有變色超能力。
“如果白天捉到這種海蛇尾，會看到它們呈現出非常漂亮的紅棕色和深棕色。如果晚上再去抓，它們就會變成帶有深色條紋的淺米色。”
顏色變化的原因尚不明朗，也許是為了防紫外線或偽裝。但現在，薩姆納·魯尼的團隊想出了可能的答案：紅色可能會幫助海蛇尾看東西，即使他們沒有眼睛。在明亮的日光下，紅色會過濾掉沿著腕足到達光感受器的光線。
海蛇尾喜歡藏在礁石的陰暗處。因此，研究人員將海蛇尾放入有黑白圖案墻壁的環境中，目的是測試這種生物是否只對光敏感——這與視覺不同——還是它們真的能看見。
視覺測試包括一個置于白色豎條中間的黑色豎條，白豎條的寬度是黑豎條的兩倍。附近的墻壁是50度灰色。如果沒有真正的視覺，黑白圖案區域只會留下50度灰色，你不會指望海蛇尾會將活動場所的這部分看作不錯的藏身之處。
相反，海蛇尾會向圖案處聚集，這表明它們至少具有最基本的視覺技能。但奇怪的是，當海蛇尾從紅色變成米色時，它們就失去了這種能力。對視覺系統進行數字重建后，研究人員確定，也許是光線沿著海蛇尾腕到達光感受器時，紅色限制了光的角度，從而提高了海蛇尾的視覺分辨率，并使它們能夠以自己的方式“看見”東西。
這項研究發表在《當代生物學》期刊上。
到目前為止，有種海膽也被證明具有這種視覺能力，但它沒有眼睛，而且也會變色。
“可能還存在無數我們不知道的奇怪而美妙的視覺系統，僅僅因為這種動物看上去沒有眼睛——單一分離的視覺器官。像這樣可能具有視覺的動物非常多，我們只是還沒有正確的看待它們。”
換言之，就“視力”而言，眼睛并不總是有利。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
