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這里是科學美國人――60秒科學系列，我是艾琳·奧根布勞恩。
你的四條腿最好朋友多大了？普遍認為，狗狗1歲相當于人類7歲。但加州大學圣地亞哥分校的研究生蒂娜·王希望得到更準確地評估狗狗年齡。她的探索始于五年前，當時她從收容所救出了一只狗。
“我想問這只狗多大了，因為他們告訴了我一個合乎情理的年齡，但我并不確定它是否真的那么大。由此開啟了整個項目。”
王在特雷·艾德克的實驗室工作，他們在那里研究人類DNA甲基化模式的變化。被稱為“甲基原子團”的小化學實體附著在DNA片段上，這會對哪些序列是活躍的產生影響。隨著年齡的增長，一些DNA片段的甲基化程度會上升，而另一些則會下降。在大多數人的生命中，這種模式是如此的一致，以至于它可以被看作老化“時鐘”。同樣的過程也發生在狗狗身上，而且其他實驗室也發表了有關狗甲基化模式隨時間而變化的報告。
因此，王比較了320個人和104只拉布拉多獵犬的年齡相關模式。
“我們知道DNA甲基化可以預測許多哺乳動物的年齡，但并不清楚生命發展過程中DNA甲基化的相同具體程度，也不清楚是否存在相同之處。由于存在這些相似性，我們才能夠識別出保守的老化特征，能以這個分子圖譜為基礎，參照人類的年齡來估算狗狗的年齡。”
研究人員表示，狗狗和人類年齡的換算隨狗狗生命時段不同而發生變化。例如，他們的研究方法是讓狗狗的1歲相當于人類的30歲。而狗狗的4歲大約相當于人類的52歲。從那以后，狗狗每年的衰老速度會大大減緩。要想查看衰老估計圖表，請查看bioRxiv網站上的文章。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是艾琳·奧根布勞恩。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
