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20世紀30年代最流行的音樂是一種叫做“搖擺樂”的新型音樂，“搖擺之王”是一位名叫本尼·古德曼的單簧管演奏者。本尼·古德曼和其他音樂家，使搖擺樂在20世紀30年代非常流行。搖擺樂是爵士樂的一種新形式，最初的許多演奏者都是一些不知名的小型團體中的黑人音樂家。直到20世紀30年代中期，當更多知名的白人音樂家開始演奏搖擺樂時，這種新音樂才廣為流行。搖擺樂流行的一個原因，源于20世紀30年代收音機的影響力越來越大。早些年已經證實，廣播可以成為政治和大眾文化的重要力量。在20世紀20年代，數以百萬計的美國人購買收音機。但是，收音機是在20世紀30年代才發展起來。“大家好，沒錯，我是你們的老朋友斯英·山姆，我們舒舒服服地坐下來，追憶一下往事，你們說怎么樣？”制作人在制作節目方面變得更加嫻熟，演員們開始了解這種新型電子藝術形式的特殊需要和力量。
搖擺樂并不是由收音機帶動流行起來的唯一一種音樂。20世紀30年代，莫扎特、貝多芬、勃拉姆斯和其他偉大作曲家的傳統古典音樂也越來越受歡迎。1930年，哥倫比亞廣播公司（CBS）開始在周日下午，播放由紐約愛樂樂團演奏的一系列音樂會。第二年的圣誕節，美國國家廣播公司（NBC）在紐約大都會歌劇院的舞臺上開始每周播放歌劇節目。1937年，NBC邀請意大利的阿圖羅·托斯卡尼尼指揮美國電臺的管弦樂隊。托斯卡尼尼是當時最偉大的樂隊指揮。圣誕節之夜，當托斯卡尼尼和NBC管弦樂隊開始演奏十場特別廣播音樂會中的第一場時，數百萬美國人都在聆聽。這對音樂和廣播來說都是一個偉大的時刻，數百萬美國人第一次能聽到由偉大作曲家譜寫的古典音樂。音樂是上世紀30年代數百萬美國人聚集在一起聽廣播的一個重要原因。
但更受歡迎的是每周播出的許多系列節目，無論是喜劇、懸疑劇還是戲劇。“獨行俠又騎上馬……輕松、穩健的大男人”家人們聚在收音機旁，為《孤獨的護林員》的冒險故事感到興奮，或者因為弗雷德·艾倫、杰克·本尼、埃德加·伯根和他的木偶腹語演員查理·麥卡錫、WC·菲爾茲、喬治·伯恩斯和格雷西·艾倫等喜劇中的有趣經歷而大笑。“是的，現在是由喬治·伯恩斯和格雷西·艾倫播出的《麥克斯韋之家咖啡時間》。”廣播幫助人們忘記了大蕭條時期的艱難處境，有助于把美國人聚集在一起，分享經驗。搖擺樂、古典音樂、超棒的喜劇節目，20世紀30年代確實是廣播和大眾傳播的黃金時期。但也正是在這一時期，好萊塢和美國電影業的技術更為嫻熟，也更具影響力。前幾年，電影是無聲的。但在20世紀30年代出現了“有聲電影”。導演可以制作出演員能交談的電影，數以百萬計的美國人去電影院看電影。
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