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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
當代畫家通常在商店就能買到美術用品，你想要紅色顏料，那就買紅色顏料。但數千年前，在現今不列填哥倫比亞的土著藝術家，實際上通過熬煮水生菌漿液來制作其獨特的紅色顏料。
“沒錯，很久以前沒有美術商店。不過，這令我們有興趣進一步探尋，因為制作這種顏料需要一系列復雜步驟。”
布蘭迪·麥克唐納說到。她在密蘇里大學研究用反應堆的考古學部門工作，研究用反應堆是用于多種學科研究的核反應堆。麥克唐納調查的顏料來自不列顛哥倫比亞省中部的古代巖畫碎片。當地藝術家用一種獨特的赭色顏料在巖石上畫水獺、魚、北美馴鹿、河貍和獨木舟等圖案。
在電子顯微鏡下，麥克唐納看到顏料中有細管，這是一種特殊細菌產生的結構，這讓她知道這種氧化鐵顏料可能有生物來源。她后來確定，這種顏料由水生菌赭色纖毛菌制造。
“它有點像褐色的赤褐色、橙色的海藻墊，漂浮在淡水小溪水面。因此，它從富含鐵的水中提取鐵，并將其用作能量來培育這些小菌落。”
但這種物質不僅僅是純細菌涂料。它的顯微結構看起來也像煮過，使色素更持久且不褪色。為了驗證這個想法，麥克唐納及其團隊從緬因州的一條小溪中收集了這種細菌的菌墊。然后將其置于電子顯微鏡下加熱。他們發現顏料中的物質結晶了，這是他們在原始樣品中看到的變化，這將使顏料更不易分解。
研究結果以及這種冒泡、熬煮顏料的令人難以置信的視頻鏈接刊登在《科學報告》期刊上。
麥克唐納的團隊現在正與不列顛哥倫比亞省中部的土著社區合作，以更多地了解該地巖石藝術的歷史及其產生方式，并分享有關這一古老藝術的新的微觀見解。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
