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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
大約5600年前，埃及城市希拉孔波利斯的人們進行了至今仍然很受歡迎的活動：釀造和飲用啤酒。我們之所以知道這一點，是因為考古學家在考察精英墓園遺址附近區域時，發現了一個包含五個陶瓷桶的結構，這些陶桶底部可能受過熱。大桶里的殘留物證實它們曾被用來釀造啤酒。
“據估計，如果這五個大桶同時工作，可生產325升啤酒，相當于650罐百威啤酒。”
得克薩斯理工大學的微生物學家莫阿門·埃爾馬斯利說到。他說，這種古老的啤酒嘗起來和我們現代人習慣的口味很不一樣。埃及啤酒制造商在釀造過程中確實使用了小麥麥芽和大麥麥芽。但當時還沒有人掌握碳酸化作用。因此，釀造出來的啤酒是一種無汽、未過濾且酒精含量很低的麥芽飲料。
埃爾馬斯利的同事最近從希拉孔波利斯大桶中取樣了黑稠沉積物。化學分析證實這些沉積物確實是啤酒釀造的產物，而非其他發酵食物。測試還發現了古埃及人在啤酒中加入的其他成分。研究人員發現了高濃度的脯氨酸，這種氨基酸在棗和其他水果中含量豐富。
“這一結果表明，棗可能已經被使用或加入啤酒中進行調味。”
或許是為了增加甜味。
啤酒花作為調味品和防腐劑，直到中世紀才添加到啤酒中。
“古埃及人不知道啤酒花的用途，我們認為他們用磷酸來保存啤酒。”
這些殘留物中確實含有大量的磷酸，磷酸是在發酵過程中添加的大麥顆粒的產物。磷酸現在常被用來延長酒精飲料的保質期。
大麥產生的磷酸，使大量生產、長期住在、甚至運輸啤酒成為可能，這一切都與啤酒在古埃及社會中的重要作用相一致。啤酒不僅提供水合作用和營養，還是精英階層宗教儀式的一部分。
這項研究發表在《科學報告》期刊上。
研究古代啤酒讓埃爾馬斯利得以仔細思考科學與歷史的交叉點。
“我在微生物實驗室教課，我們在實驗室里釀造啤酒，學生們看到了整個發酵過程。思考古埃及人在幾千年前是如何做類似事情的，這是種非常特別的感覺。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
