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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
黑死病。其也被稱為大瘟疫，曾于1346年到1353年之間在歐洲蔓延，導致歐洲高達60%的人口迅速但痛苦地死亡，死亡總人數可能達到2億人。
這場瘟疫由一種名為鼠疫桿菌的細菌引發。這種細菌通過跳蚤傳染給人類。跳蚤寄生于在貿易線上繁衍生息的黑鼠身上，助長了瘟疫的傳播。
“黑死病是14至18世紀在歐洲及附近地區爆發的更大規模的流行病的一部分。許多人認為這是人類歷史上三次大瘟疫中最致命的一次。”
馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的古遺傳學家瑪麗亞·斯派尤說到。
“通過分析過去所爆發大流行病的古代DNA，并結合考古和歷史證據，我們可以真正開始極為詳細地構建這些大流行病的歷史。”
斯派尤及其疾病檢測團隊與考古學家合作，尋找鼠疫抵達歐洲及后續傳播模式的線索。他們走訪了歐洲大陸各處的古老墓地，從可能感染鼠疫的人身上提取了DNA樣本，準確地說，是從牙齒上提取樣本。
“在人的一生中，有許多血管會經過牙齒，這些血管包裹著任何可能在一生中影響這個人血液的細菌或病毒。因此，我們認為通過對牙齒采樣，我們就增加了真正捕獲鼠疫桿菌等血源性病原體DNA的機會。”
然后，研究人員從不同位置重建了鼠疫細菌的基因組。根據最古老菌株的位置，他們認為病原體很有可能最先到達東歐，然后蔓延至歐洲大陸其他地方。但斯派尤表示，隨著病菌的擴散，其只發生過一次基因突變。
“換句話說，我們認為我們的發現是，歐洲黑死病由單克隆引起。也就是由單一菌株引發。”
這項發現表明，鼠疫只在歐洲傳播了一次。在這場疫情后期，病原體才開始多樣化，導致歐洲各地形成傳染源的局部儲存宿主。這項研究發表在《自然通訊》期刊上。
斯派尤表示，引發黑死病的鼠疫桿菌現在已經滅絕。但其造成的后果卻在警醒我們：單一微生物如何令整個大陸屈服。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
