這里是科學美國人——60秒科學系列,我是克里斯托弗·因塔格里塔
2016年發生的海洋熱浪殺死了澳大利亞三分之一的大堡礁,大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系統 。
“看著自已最喜歡的生態系統慢慢死去非常可怕 。”
南加州大學的海洋生物學家卡莉·肯克爾說到,她研究了珊瑚白化事件 。當珊瑚周圍的海水變得過冷、過咸或過熱時,就會發生珊瑚白化現象,不過大多數情況下,珊瑚白化是由海水過熱所致 。之后,珊瑚礁體內的共生藻類,也就是進行光合作用的食物工廠,會拋棄珊瑚 。這會導致珊瑚死亡 。
“因為珊瑚失去了營養來源,所以它們基本上會餓死 。”
但珊瑚可以容納多種藻類,其中一些藻類比其他藻類更耐熱 。因此,有時在面對壓力時,耐寒藻類會大量繁殖 。這一變化抵消了更敏感物種大批離開所造成的破壞,這一過程被稱為“調整” 。
肯克爾和同事研究了2016年大堡礁白化事件影響下的珊瑚調整 。他們發現,成年珊瑚實際上可以將這些重組的藻類居民傳給其卵中的后代,這表明存在一種可能方式,即一代又一代的珊瑚可以適應更溫暖的海水 。
“如果你媽媽能讓你對可能經歷的環境有所準備,那可能會提高你的健康水平 。”研究詳情發表在《科學報告》期刊上 。
那這能幫助珊瑚擊退白化現象嗎?“因為氣候變化速度如此之快,這些壓力事件的頻率和強度又如此之大,所以我認為這不足以擊退白化現象 。”
因此,面對如此多的威脅,即使是這種方法也可能無法減輕珊瑚礁的壓力 。
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