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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是史蒂夫·米爾斯基。
“在火藥發展早期，它被認為是魔鬼的餾出物，因為它似乎具有可怕的特性。這些特性從何而來？它們來自火藥的三種主要成分：硫磺、木炭和硝石，這是三種自然存在的物質，當它們結合在一起時，會產生比三者之和大得多的物質。”
這是斯蒂芬·雷斯勒所說。他在美國陸軍工兵部隊服役34年，以準將身份退役。8月17日，他在蘇格蘭海岸的科學美國人游輪上發表了講話。他的演講主題是：一旦火藥被廣泛使用，防御工事應如何發展。雷斯勒揭示了火藥成分的一點基本化學知識，并說明了它們如何在人們熟悉的制服中體現出來。
“硫磺是在自然界發現的一種礦物質，呈黃色或金色，可在相對較低的溫度下燃燒。這些特點使硫磺這種材料在中世紀引起了人們的強烈興趣，煉金術士一直在尋找各種材料的魔法性質。硫磺似乎是其中一種擁有魔法性質的材料，因為它是燃燒的石頭，而且燃點相對較低。”
“木炭是木材——通常是硬木——燃燒產生的產物，是木材在缺氧環境下經燃燒產生的純碳。但不僅僅是任何古老的純碳，具有非常精密的網格結構的純碳對火藥作用來說是絕對必要的。”
“最后，第三個成分，也是從許多方面來說火藥中最重要的成分——硝石。化學成分實際上是硝酸鉀。它是分解有機物的廢物。就是這樣。硝酸鉀是發酵有機物表面出現的一種白色物質，事實證明，它是火藥中絕對必要的成分。”
“好，我得暫停一下，說個完全不相關的話題，因為硫磺、木炭和硝石對我個人來說具有非常重要的意義，不僅僅是火藥的成分。這種物質構成了我的母校西點軍校校色的基礎。黑色、灰色和金色組成的校色，被明確定義為火藥三種成分的顏色。黑色是木炭，灰色是硝石，金色是硫磺。因此，下次你在晚間新聞看到西點軍校畢業典禮上不可避免的視頻畫面時，即所有學員將帽子扔向空中，想想火藥吧。因為那就是黑色、灰色和金色要表達的東西。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是史蒂夫·米爾斯基。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
