這里是科學(xué)美國(guó)人——60秒科學(xué)系列,我是克里斯托弗·因塔格里塔
2015年夏天,一份奇怪的快遞——25盒仍處于冰凍狀態(tài)的雪——從南極洲運(yùn)抵德國(guó)慕尼黑 。為什么要從世界盡頭運(yùn)來(lái)1100磅雪呢?因?yàn)榭茖W(xué)家正在尋找星際塵埃,這可能為我們?cè)谟钪嬷兴幍奈恢锰峁┚€(xiàn)索 。
首先,科學(xué)家將雪融化,然后過(guò)濾出細(xì)顆粒 。用質(zhì)譜分析了剩余塵埃后,他們發(fā)現(xiàn)了同位素鐵-60的痕跡,同位素鐵-60主要由兩種方法產(chǎn)生:超新星爆炸或是宇宙射線(xiàn)撞擊行星間的塵埃 。但地球上的炸彈或核反應(yīng)堆產(chǎn)生的核反應(yīng)也能產(chǎn)生同位素鐵-60 。
因此,為了確定其中有多少真正來(lái)自太陽(yáng)系外的星際,研究人員用其他同位素線(xiàn)索篩選出核反應(yīng)和宇宙射線(xiàn)產(chǎn)生的同位素鐵-60 。他們還剩下一些同位素鐵-60來(lái)解釋超新星產(chǎn)生的物質(zhì) 。
“僅僅通過(guò)觀察地球上的一些東西,我們就能了解到遙遠(yuǎn)的、發(fā)生在數(shù)百萬(wàn)年前的事情,這令人相當(dāng)驚訝 。這就是我喜歡這項(xiàng)工作的原因 。”澳大利亞國(guó)立大學(xué)的實(shí)驗(yàn)核物理學(xué)家多米尼克·科爾說(shuō)到 。他的團(tuán)隊(duì)將研究結(jié)果發(fā)表在《物理評(píng)論快報(bào)》上 。
科爾表示,同位素鐵-60可能正從太陽(yáng)系正在穿越的本地星際云中向我們傾瀉而下 。科爾說(shuō),如果云團(tuán)中含有超新星產(chǎn)生的物質(zhì),那么它可能是爆炸恒星的古老殘留物,這是宇宙結(jié)構(gòu)和形成的線(xiàn)索 。幸運(yùn)的是,我們可以通過(guò)在地球飛船上尋找塵埃來(lái)研究這一切 。
謝謝大家收聽(tīng)科學(xué)美國(guó)人——60秒科學(xué) 。我是克里斯托弗·因塔利亞塔 。
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