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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
這就像恐怖電影里的場景：一只螞蟻在感染真菌后，開始變得行為怪異。它盡其所能地爬到森林高處，用嘴含住一片樹葉或一根樹枝，然后咬著。很困難。
“它進入了我們稱之為的‘死亡之握表現型’。”賓夕法尼亞州立大學的分子生物學家科琳·曼戈爾德說到。“這種行為持續幾個小時后，螞蟻就會死亡。”
這種名為“線蟲草屬”的真菌，會吃掉螞蟻的尸體，然后從螞蟻體內長出一根莖，釋放更多孢子，感染更多螞蟻。真是種殘酷的手段。
“這不是理想，絕對不是。”
曼戈爾德和同事想弄清楚螞蟻為何會這樣做，特別是它們是如何到達“死亡一握”狀態的。因此，他們解剖了受感染的螞蟻，并用電子顯微鏡放大了它們的顎肌。
他們發現，真菌已經侵入并在顎肌細胞中成長，可能是為了吸收營養。他們找到了許多神秘的微小顆粒，這些顆粒可能是螞蟻免疫系統產生的，或者是真菌產生的，作為與肌肉連通并迫使肌肉收縮的方式。
無論機制為何，他們發現，螞蟻顎肌收縮得非常嚴重，已經受到了不可挽回的損傷。完整細節以及血淋淋的圖片刊登在《實驗生物學雜志》上。
曼戈爾德希望在后續研究中弄清這些微小顆粒的作用。與此同時，除非你是一只木匠蟻，那你可以放心，沒什么可擔心的。
“這是高度物種特異性。我嚴重懷疑我們不久后就能看到現實生活中的人類僵尸。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
