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《沉睡谷》。這個山谷被稱為“沉睡谷”，躲藏在紐約州高高的山丘上。有許多關于這個寂靜山谷的故事。但是人們最相信的故事，是關于一個在黑夜中騎馬的人。這個故事說，這個人多年前死于美國革命戰爭。他的頭被打掉了。每天晚上，他會從墳墓里站起來，跳上他的馬，穿過山谷尋找丟失的頭顱。沉睡谷附近有一個叫塔里鎮的村子。多年前，來自荷蘭的人們定居在這里。這個村子里有一所小學校，還有一位叫伊卡博德·克萊恩的老師。伊卡博德·克萊恩對他來說是個好名字，因為他看上去像只高大的鳥，他又高又瘦，像鶴一樣。他的肩膀很窄，手臂長長的。他的頭也很小，頭頂平坦。他長著大大的耳朵，玻璃一樣綠色的眼睛和長長的鼻子。
伊卡博德當老師賺不了多少錢。盡管他又高又瘦，但食量卻像個胖子。為了支付飯錢，他教年輕人唱歌，掙些外快。每個星期日，教堂禮拜結束后，伊卡伯德都會教唱歌。伊卡博德教授的女人中，有一位叫卡特里娜·凡·塔塞爾。她是一位荷蘭富農的獨生女。她含苞待放，就像一個紅蘋果。伊卡博德對這些唱歌的女人有了非份之想，很快他發現自己喜歡上了凡·塔塞爾小姐。伊卡博德看到卡特里娜家農場的富饒景象時，睜大了雙眼：綿延數英里的蘋果樹和麥田，以及數百只肥壯的家畜。他把自己看作是凡·塔塞爾家農場的主人，而卡特里娜則是他的妻子。但是，要奪取卡特里娜的芳心并沒有那么容易，其中一個問題是個名叫布羅姆·范·布倫特的強壯的年輕人。布羅姆是所有年輕女子的英雄。他的肩膀碩大，背部很寬，頭發短而卷曲。他總是在塔里鎮的賽馬比賽中奪冠，并贏得許多獎品。布羅姆從來沒有離開過馬。有時在深夜，布羅姆和他的朋友們會騎在馬背上，大聲地喊叫穿過城鎮。疲倦的老太太會從睡夢中醒來，說道：“嗨，布羅姆·范·布倫特又帶著他的野人團來了！”
這就是伊卡博德為獲得卡特里娜的芳心，不得不擊敗的敵人。身體更強壯，頭腦更聰明的人都不會去嘗試，但是伊卡博德想出一個計劃。他無法公開對抗敵人。因此，他悄悄地做這件事。他多次造訪卡特里娜家的農場，讓她覺得他在幫她提高歌唱技巧。時光流逝，鎮上的人都以為伊卡博德贏了。在周日晚上，布羅姆的馬再也沒有在卡特里娜的家邊出現過。秋天的一天，伊卡博德受邀到凡·塔塞爾家中參加一個盛大的聚會。他穿上最好的衣服，一位農夫借給他一匹老馬，騎著它長途跋涉去參加聚會。房子里擠滿了農民和他們的妻子，臉蛋兒紅撲撲的女兒們和穿戴干凈整潔的兒子們。桌子上擺滿了不同的食物，玻璃杯里盛滿了酒。布羅姆·范·布倫特騎著他最快的那匹叫做“夜魔俠”的馬，來參加聚會。所有的年輕女人看到他時，都開心地微笑。很快，音樂彌漫在房間里，每個人都開始又唱又跳起來。伊卡博德高興地和卡特里娜跳舞時，布羅姆嫉妒地看著他們。時間飛逝，很快音樂停了，年輕人聚在一起，互相聊起了革命戰爭的話題。
很快就有人講起了沉睡谷的故事，最可怕的故事是關于一個騎馬人尋找他丟失的頭顱。一個農夫講述了他是如何騎著馬與無頭人賽跑的。農夫騎著馬越跑越快。無頭騎士越過灌木叢和石頭，一直尾隨其后，直到他們來到山谷的盡頭。在那里，無頭騎士突然停下來。他的衣服和皮膚都不見了，僅剩一堆白骨，在月光下閃閃發亮。故事講完了，大家該走了。伊卡博德對卡特里娜道晚安之前，看起來都很高興。她會讓他們的浪漫終結嗎？他傷心地離開了。卡特里娜只是為了讓布羅姆·范·布倫特嫉妒，好娶她，才一直和伊卡博德見面嗎？
伊卡博德踏上了漫長的歸家之路，在塔里鎮周圍的山丘上騎行。他一生從未如此孤單過。當他靠近一棵樹時，開始吹口哨。幾年前，有個人在這兒被叛軍殺害了。他感覺看見樹上有個白色的東西在動。但不是，只有月光照耀在樹上，不停地移動著。然后，他聽到一個聲音。他的身體顫抖起來，他快速地踢著馬。那匹老馬想跑，但卻差點栽進河里。伊卡博德又踢了老馬一次，馬飛快地跑起來，然后突然停了下來，幾乎把伊卡博德扔到地上。在河邊漆黑的樹林里，灌木長得很低的地方，出現了一個又高又黑的怪物，它一動不動，但似乎已經準備好像個巨大的怪獸一樣躍出。伊卡博德的頭發都豎立起來。跑已經來不及了，他在恐懼中，做了唯一能做的事。他顫抖的聲音打破了寂靜的山谷。
“你是誰？”那東西沒有回答。伊卡博德又問了一遍，仍然沒有回答。伊卡博德的老馬開始向前移動。那黑色的東西在黑暗中，跟在伊卡博德的馬的一側前行。伊卡博德讓他的馬跑得更快，黑色的東西隨他們而動。他們并排移動，起初速度很慢。沒有人說話。伊卡博德感到自己的心在下沉。他們爬上一座小山，越過樹蔭。有一會的功夫，月光撒落下來。令伊卡博德驚恐的是，他看見那是一匹馬。馬上有一位騎士，但是騎士卻沒有頭。他的頭在騎士前面，靠在馬上。伊卡博德用盡全力踢打他的老馬，他們沖出灌木叢和樹林，穿過沉睡谷。前面是一座古老的教堂橋，無頭騎士在那兒停下來，返回他的墓地。“如果我能先到那兒，就安全了，”伊卡博德想著。他又踢了馬一下。那匹馬跳上橋，像雷聲一樣從橋上奔過。伊卡博德回頭去看那個無頭人是否停了下來。他看見那人把頭提起來，用力把它扔了出去。那個頭撞到伊卡博德的臉上，把他從馬上撞到地上。
第二天，人們找到了伊卡博德的馬，它正在安靜地吃草。但他們卻找不到伊卡博德。他們穿過山谷，看到了伊卡博德的馬在山谷中奔跑時留下的腳印，甚至在橋邊的塵土中發現了伊卡博德的舊帽子。但他們沒有找到伊卡博德。他們唯一發現的另外一件東西，就是放在伊卡博德的帽子旁邊的幾塊圓形碎南瓜片。鎮上的人好幾個星期都在談論伊卡博德的事，他們記起了沉睡谷的可怕故事。最后，他們認為，無頭騎士把伊卡博德帶走了。很久以后，一位老農夫從紐約市回來了。他說他確定在那兒見過伊卡博德。他認為，伊卡博德因為失去了卡特里娜，所以默默地離開了沉睡谷。至于卡特里娜，她和布羅姆結婚時，父母為她舉行了盛大的婚禮。很多去參加婚禮的人都看到，每當提到伊卡博德的名字，布羅姆就會微笑。當有人說起放在伊卡博德那頂滿是灰塵的舊帽子旁的碎南瓜片時，他們不禁納悶，他為什么會放聲大笑。
