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威爾遜在競選期間周游全國,他向許多團體發表演講,試圖讓盡可能多的美國人了解他和他的想法 。威爾遜把他的計劃稱為“新自由”,他的一項競選承諾是為美國小企業主爭取更好的條件 。這些提議幫助他贏得了民主黨總統提名 。隨后,他在選舉中擊敗了威廉·霍華德·塔夫特總統和前任總統西奧多·羅斯福 。曾任大學校長的伍德羅·威爾遜,已經成為美國總統 。在他的就職典禮當天,國會大廈外聚集了華盛頓特區有史以來最多的民眾,他們在那歡迎威爾遜 。威爾遜呼吁美國人民與他一道,使國家變得更美好 。他說:“我們的責任是在不損害善行的情況下,糾正邪惡 。我呼吁所有誠實的人,所有愛國者,所有具有前瞻性的人士站到我這一邊 。”威爾遜沒有浪費時間,他立即召集國會特別會議,以根據民主黨競選承諾減少進口稅或關稅 。 威爾遜強烈認為有必要改革這些稅收,他打破傳統,離開白宮親自出席國會,呼吁其關稅提案 。
許多議員反對威爾遜的計劃,但新任總統利用一項調查的結果取得了競選的勝利 。調查表明,有一批參議員擁有的公司依靠高關稅獲利 。這些參議員的選票受到他們的財產控股的影響 。公眾對形勢的了解迫使許多人放棄了他們持有的財產,停止抵制稅率改革 。國會最終批準了威爾遜的建議 。降低關稅減少了聯邦政府的收入 。因此,參議院還批準了對收入或收益征稅 。早些時候通過了一項憲法修正案,允許征收這種稅項 。威爾遜總統和民主黨對新關稅和所得稅法案感到滿意,但他們的行動還遠未結束 。接下來,他們把精力轉向銀行業的改革 。幾年來,許多人認識到銀行系統需要改革 。在美國成為主要的工業國之前,由不受控制的私人銀行組成的舊有體系早在幾年前就已經發展起來 。許多人都認為,需要有一個更現代化的制度 。但是,他們不能就細節達成一致 。
威爾遜總統表示,少數人控制著國家的財富 。他提到了一份報告,這份報告顯示兩個人控制著美國財富總額的10% 。威爾遜說,美國需要必要時可以增加或減少的貨幣供應量,以矯正經濟狀況 。他說,需要一種方法,讓銀行在經濟危機期間互相幫助 。他還說,需要制定法律,防止少數富人為了自己的目的利用國家的經濟資源 。最后,威爾遜說:“對這一銀行體系的控制必須是公共性的,而非私人性的 。控制權必須屬于政府本身 。”威爾遜把關于建立中央銀行的提議稱為聯邦儲備系統 。根據這項計劃,全國將劃分為12個地區 。每個地區擁有自己的聯邦儲備銀行 。這些區域性銀行不與公眾進行交易,而只會充當“銀行家的銀行”他們將發行一種由聯邦政府支持的新式貨幣 。最重要的是,新體制的領導人將由政府,而不是由私營企業選出 。銀行家、商界領袖和他們在國會的代表嚴厲批評威爾遜總統的提議 。他們說,政府對銀行系統的控制是社會主義,而不是資本主義 。
但是,威爾遜拒絕改變他的提議 。他幫助領導了這場斗爭,使它們成為法律 。最后,國會表示同意 。不久,銀行家們就發現,新制度比舊制度好得多 。今天,聯邦儲備系統是美國最重要的機構之一 。對伍德羅·威爾遜來說,圍繞銀行體系的斗爭是在政治方面取得的又一次成功 。他贏得了國家關稅、稅收和銀行體系的重大改革 。現在他告訴國會,需要制定新的立法來控制壟斷和信托的權力 。這些是控制整個行業的大公司和商業聯盟 。威爾遜提出了一項新的反壟斷法來控制大公司的行為,他在國會的支持者們撰寫了一份法案,列出了一些不再被允許進行的商業活動 。例如,公司不能再制定會減少競爭或造成壟斷的價格,不能購買競爭公司的股票,也不能要求商店拒絕銷售競爭產品 。新法案還保護工會不受反壟斷指控,賦予工會組織和保護工人的更多權力 。
應威爾遜總統的要求,國會還制定了一項法律,設立一個名為聯邦貿易委員會的政府機構 。委員會的任務是調查商業活動中的不正當行為,該委員會有權強制公司遵守新的反壟斷法和其他規則 。反托拉斯法和聯邦貿易委員會,都能幫助保護小企業主免受商業巨頭的影響 。這些提議再次引起激烈辯論 。但是,國會又一次投票決定通過威爾遜的大部分請求 。威爾遜任期的頭幾個月,是歷屆總統中最成功的一段時期 。新總統承諾對國家的經濟生活進行重大改革,從而贏得了選舉 。他也遵守了自己的諾言 。
改革不僅是伍德羅·威爾遜的勝利 。在未來的許多年里,他們也改變了美國商業和經濟的面貌 。例如,所得稅逐漸成為聯邦政府的主要資金來源 。伍德羅·威爾遜在普林斯頓大學當教授時教過歷史,他知道自己作為總統的行為會在很長時間里影響到這個國家 。但是,作為一名歷史學家,他也知道自己在白宮的任期可能會因意外事件而改變 。事情確實就是這樣 。威爾遜競選總統的主要議題是國家問題 。但是很快,他就不得不在國際問題上花費越來越多的時間 。他面臨的第一個重大問題是在墨西哥橫跨美國的南部邊境,這將是我們下周要講述的故事 。
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