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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。美西之戰發生在18世紀末威廉·麥金利總統執政期間。在本周的系列節目中，哈里·門羅和凱·格蘭特將講述有關這場戰爭的故事。任期內的大部分時間都在處理外交政策。最嚴重的問題涉及西班牙。當時，西班牙統治古巴。古巴反叛者已經開始為獨立而戰。西班牙政府承諾古巴人民享有平等權利和自治權，但都是在未來。反叛者不想等待。麥金利總統認為應該讓西班牙獨自履行承諾，他還感到有責任保護在古巴的美國人的生命和財產。當哈瓦那爆發騷亂時，他命令緬因號戰艦駛往那里。1898年初的一個晚上，一次強烈的爆炸致使緬因號戰艦沉沒，250多名美國水手喪生。
有證據表明，爆炸是由船上的油箱事故所致。但許多美國人指責西班牙，他們要求戰爭解放古巴并使其獨立。麥金利總統面臨一個艱難的決定。他不想發動戰爭，正如他對一位朋友所說：“我參加了美國內戰，看到過死尸堆積如山，我不想再看到這樣的場面了。”但是，麥金利也知道，許多美國人想要開戰。如果他拒絕與西班牙作戰，他領導的共和黨可能會失去民眾的支持。因此，他沒有要求國會立即宣戰。相反，他給西班牙政府發了一條消息。麥金利要求古巴立即停火，他還提出幫助他們結束叛亂。當西班牙同意這些要求時，麥金利已經做出決定。他請求國會允許使用軍事力量幫助古巴恢復和平，國會表示同意。請求中還要求西班牙撤出古巴，放棄對古巴所有主權的索取要求。總統簽署了國會決議，西班牙政府立即斷絕關系。1898年4月25日，美國向西班牙宣戰。
美國海軍準備戰斗，其規模比西班牙海軍大三倍，士兵也接受過更好的訓練。15年前開始的一項造船計劃，使美國海軍成為世界上最強的海軍之一。其船只由鋼制成，運載著火力強大的槍支。當時美國將一部分海軍設置在香港，其余都駐扎于美國的大西洋海岸。喬治·杜威上將指揮太平洋艦隊，杜威收到了海軍助理部長西奧多·羅斯福的消息。報道說，如果戰爭爆發，他將攻擊西班牙駐菲律賓海軍，西班牙軍隊由帕特里西奧·蒙托霍上將指揮。美國艦隊5月1日抵達馬尼拉灣，它朝著西班牙船只的航線航行。西班牙人率先開炮，但炮彈沒有打中。當兩支海軍相距五千米時，杜威上將命令美國軍隊開火。三小時后，蒙托霍上將投降了，他的大部分船只都沉沒了，手下有400人死傷。幾周后，美國陸上部隊到達。他們占領了馬尼拉，使美國控制了菲律賓。
杜威突然變成了英雄，人們撰寫有關他的歌曲和詩歌，國會授予他特別榮譽。勝利的精神傳遍全國，國民呼吁立即武裝入侵古巴。與海軍不同的是，美國陸軍還沒有做好戰斗的準備。宣戰時，軍隊只有兩萬五千人。然而，在數月內，士兵人數就達到了二十多萬。他們在美國南部的營地接受訓練。最大的營地之一位于佛羅里達，古巴離佛羅里達海岸只有150公里。美西戰爭開始兩周后，軍隊向古巴派遣了一支小部隊。部隊奉命視察古巴北部海岸，并向古巴叛軍運送物資。這次入侵失敗了，但第二次成功了。400名美國士兵攜帶著給叛亂者的槍支、炮彈和補給登陸了。接下來，軍隊計劃向古巴派遣兩萬五千人，他們的目標是南海岸的圣地亞哥港。早些時候，美國船只在那里攔截了一支西班牙海軍。西奧多·羅斯福是美國入侵部隊的指揮官之一。
戰爭開始時，羅斯福辭去了海軍助理部長的職務。他組織了一群馬兵，大多數人都是來自美國西南部的牛仔，他們的騎術和射擊技術也很好。有些人是來自紐約的富有年輕人，他們和羅斯福一樣熱愛刺激，人們稱這個組織為羅斯福的“騎手”。當美國人在圣地亞哥附近登陸時，西班牙軍隊撤退到城外的陣地，其最強的部隊位于圣胡安山。西班牙士兵使用無煙火藥，這使得他們的炮兵很難被發現。美國部隊沒有無煙火藥，但是他們有加特林機槍，可以向敵人發射一連串的子彈。當機關槍開火時，美國士兵開始向圣胡安山移動。幾名美國記者在場觀看戰況。后來，其中一人寫了這篇報道：“我在圣胡安山上看過很多沖鋒的照片，但沒有哪張能像我記憶中那樣去表現它。在照片中，士兵們正沿著直線迅速地向山上跑去，似乎有許多人，沒有敵人能與他們對抗。“事實上，”記者說道，“士兵并不多，他們緩慢地向山上行進，是一個緊密的小隊，而不是一條直線，好像有人犯了一個可怕的錯誤，有人想叫這幾個士兵回去。”
沒有人把美國士兵召回，他們到達了圣胡安山頂。西班牙士兵逃跑了，“我們所要做的，”一位美國軍官說，“就是堅守這座山，圣地亞哥將為我們所有。”美國司令官威廉·沙夫特將軍給西班牙司令官何塞·托拉爾發了一條信息。沙夫特要求托拉爾投降。在他等待回復的時候，西班牙海軍試圖沖出圣地亞哥港。這次嘗試失敗了，美國人控制了港口。這場損失摧毀了西班牙贏得戰爭的希望，現在沒有辦法向古巴派遣更多的士兵和補給。托拉爾將軍同意短暫停火，以便婦女和兒童能夠離開圣地亞哥。但是，他拒絕了沙夫特將軍無條件投降的要求，美國炮兵隨后襲擊了圣地亞哥。托拉爾將軍竭盡全力保衛這座城市。最后，在7月17日，他投降了，美國答應把所有士兵送回西班牙。在接下來的幾周里，美國軍隊占領了波多黎各和菲律賓首都馬尼拉。美國與西班牙的戰爭結束了，這場戰爭僅持續了10星期。下一步是談判和平條約的條款，談判將在巴黎舉行。勝利的美國要求古巴獨立，它要求控制波多黎各和關島，要求占領馬尼拉的權利。雙方很快就有關古巴、波多黎各和關島的條款達成一致。但是，他們無法就如何處理菲律賓的事宜達成一致。西班牙拒絕了美國掌握控制權的要求，它不想放棄這個重要的殖民地。關于和平條約中此點的談判持續了數天。這將是我們下周要講述的故事。
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