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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。19世紀下半葉，美國不太關心其他國家的事件，而是忙于處理本國境內的事務。當時，美國正從內戰中恢復過來，在向西部擴張，其工業正在發展之中。隨著產量的增加，美國開始與其他國家進行越來越多的貿易往來。同時，它需要新的外交政策來捍衛自己的利益。在本周的系列節目中，莫里斯·喬伊斯和拉里·韋斯特將討論1800年后期美國的外交政策。越來越多的議員呼吁制定新的外交政策，一位是馬薩諸塞州的亨利·卡博特·洛奇。洛奇表示，世界上的大國正在控制不發達地區，作為一個大國，美國決不能脫離這條路線。
另一位立法者表示：“命運決定了我們的政策，世界貿易必須、也必將屬于我們。”其中一些想法來自阿爾弗雷德·馬漢上尉的著作，他是美國海軍戰爭學院的院長。馬漢寫道，歷史上所有偉大的國家都擁有強大的海上力量。他表示，美國要想成為偉大的國家，也必須建立自己的海上力量。馬漢說，海權不僅僅是指強大的海軍，它是一個可以生產出口商品的經濟體，是能夠運送貨物的商船，是可以提供原材料和市場的殖民地，是可以在遠離本土的地方保衛美國利益的海外海軍基地。《華盛頓郵報》這樣描述美國日益強大的力量：“我們似乎已經看到一種全新的理解，一種對我們力量的理解。擁有了這種新的理解，我們想要展示自己的力量。我們正面對一種陌生的未來，人們口中出現了帝國的味道。”當然，《華盛頓郵報》并不是為所有人講話。實際上，18世紀后期的許多美國總統，都沒有這種帝國的品味。然而，他們被迫面對未來。變化即將來臨，他們有責任通過變化來指導國家。
因此，在18世紀后期，美國與外國簽訂了數項協議。例如，在1878年的美國，美國與薩摩亞簽署了一項條約。美國同意幫助南太平洋諸島解決與其他國家的任何分歧。幾年后，這項條約受到考驗。生活在薩摩亞的一群德國人迫使該島統治者下臺，他們用對更親德的統治者取代了他。有一段時間，美國和德國似乎要開戰了。但當美國軍艦抵達薩摩亞時，一場大風暴也隨之而來。風暴摧毀了美國和德國的船只，雙方都沒有足夠的力量作戰。1889年，美國、德國和英國同意薩摩亞應成為獨立的王國。10年來，地方領導人試圖建立一個強大的政府，他們的努力失敗了。1899年，德國控制了薩摩亞的西部大島嶼。美國控制了東部較小的島嶼。
另一組太平洋島嶼上發生的事件，影響了美國在18世紀后期的外交政策。這些島嶼就是夏威夷群島。夏威夷是在中美之間航行的美國商船的重要港口，夏威夷和美國必須保持良好的關系，這樣才能讓港口對美國船只開放。1891年，莉莉奧卡拉尼成為夏威夷女王。她對美國并不友好，一群夏威夷的美國商人和種植園主密謀罷黜她。這群人發動了起義，隨后呼吁美國提供保護。莉莉奧卡拉尼女王被迫投降。這些商人和種植園主組成了一個新政府，他們希望夏威夷成為美國的一部分。到本世紀末，國會已將夏威夷變成美國領土。美國還表示，愿意在1800年后期擔任幾個國際爭端的談判代表。一場爭端涉及英國和委內瑞拉。這兩個國家都聲稱，擁有南美洲東北海岸與英國殖民地圭亞那接壤的土地。在爭議地區發現黃金后，局勢變得緊張起來。美國提出談判達成一項協議，英國拒絕了這項提議。美國再次提出請求，英國再次予以拒絕。
最后，總統克里夫蘭要求美國國會任命一個委員會來決定邊界事宜。在美國委員會會面之前，英國和委內瑞拉同意讓一個國際委員會來進行裁決。1895年，古巴叛軍反抗殖民政府。他們焚燒私人財產，試圖破壞島上的經濟。西班牙向古巴派遣了一支龐大的部隊鎮壓叛亂，數以千計的人被逮捕，并關進了監獄。許多人死于饑餓和疾病，西班牙因其殘忍行跡而受到譴責。人們很難真正了解古巴當時的情況，美國報紙派記者到島上去調查。但是他們寫的很多事情都沒有發生過，記者們很清楚，令人興奮和恐怖的故事能讓報紙暢銷。所以，他們編造了關于血腥戰爭和西班牙暴行的各種故事。有一件事在美國報紙史上很有名。出版商威廉·蘭多夫·赫斯特派藝術家弗雷德里克·雷明頓前往古巴，為這場戰斗作畫。雷明頓在哈瓦那呆了數月，都沒看見戰爭。他給赫斯特發去消息。事態很平靜，雷明頓說，不會有戰爭。赫斯特回信說：“你提供畫作，我來搞戰爭。”
這家報紙激起了公眾對西班牙的強烈不滿。很快，許多美國人呼吁發動戰爭，使古巴擺脫西班牙的統治。威廉·麥金利是總統，他不希望美國卷入其中。不過，他確實表示愿意幫助西班牙找到能讓該島恢復和平的解決方案。西班牙拒絕了這項提議，它試圖自己改善古巴的局勢。西班牙將被控殘忍行跡的軍事指揮官傳喚回國，它不再把人關進監獄，而是給所有古巴人提供平等的政治權利，并向他們承諾將來會實現自治。麥金利總統接受西班牙的政策聲明，他認為西班牙應該獨善其身，履行對古巴人民的承諾。他表示，美國不會加以干涉。然而，大約就在那時，哈瓦那爆發了騷亂。麥金利總統說，他有責任保護居住在那里的美國人的生命和財產。所以，他派“緬因”號戰艦前往哈瓦那。在1898年的最初幾周，麥金利總統等待西班牙兌現對古巴的承諾。但他卻沒看到什么進展，美國和西班牙之間的關系變得緊張起來。2月15日晚，哈瓦那港的緬因號戰列艦發生強烈爆炸。戰艦沉了，250多名美國水手喪生。沒人知道緬因號戰艦爆炸的原因，美國說是由于一枚水下炸彈，西班牙是由戰艦上的東西造成的。有證據表明，爆炸是由戰艦上的油箱事故所致。然而，一些美國人指責西班牙，他們要求發動戰爭。他們疾呼：“記住緬因號！”這將是我們下周要講述的故事。
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