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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。1889年3月，格羅弗·克利夫蘭在擔任總統四年后離開白宮。他被本杰明·哈里森擊敗。他們離開時，克利夫蘭的妻子卡羅琳與白宮的一名工作人員交談時說：“我希望你把一切都照看好，當我們再回來時，我想看到它們都和之前一模一樣。四年后我們會回來的。”卡羅琳·克利夫蘭說對了，她的丈夫在1893年再次當選總統后，他倆又搬回了白宮。格羅弗·克利夫蘭是唯一一位不是連任的總統，其兩屆任期被另一屆總統隔開了。在本周的系列節目中，雪莉·格里菲斯和弗蘭克·奧利弗開始講述格羅弗·克利夫蘭在第二任總統任期中發生的故事。
格羅弗·克利夫蘭不想再當總統了，但他擔心美國的未來。他認為哈里森總統無法解決美國面臨的嚴重經濟問題。哈里森總統已經批準對進口商品征收高額稅款，他還批準增加銀幣的供應。格羅弗·克利夫蘭表示，這兩個舉動都損害了經濟。他還擔心哈里森不夠強大，無法反對共和黨特殊利益集團的要求。克利夫蘭認為，他是唯一能打敗哈里森的民主黨人，他贏得了黨內提名。他很容易當選為第二任總統。格羅弗·克利夫蘭立即開始解決國家的經濟問題，美國似乎正走向一場嚴重的蕭條。就在1893年克利夫蘭第二次就職典禮的前幾天，一條主要的鐵路出事了，還有一家大公司宣布倒閉，這引發了股市出現拋售恐慌。在接下來的幾個月里，美國幾乎有8000家企業倒閉，400家銀行關門，100萬工人失業。農產品價格比以往任何時候都低，成千上萬的農民無力償還債務，他們不得不放棄自己的農場。專家們提出了許多導致經濟蕭條的不同原因。有人說，這是股市成員損害農民利益、奪取土地的陰謀。一些人說，這是因為美國工廠生產的商品超出了人們的使用范圍。還有人說，問題是由政府的貨幣政策造成的。
多年來，美國和其他國家把金銀都當作貨幣，紙幣被用來代表一個國家的金銀儲備。銀的價值與金的價值掛鉤。在18世紀早期的美國，15盎司的白銀和1盎司的黃金價值相同，這個價值直到1860年才發生變化。那時，美國西部的礦山開始大量生產白銀，額外的銀使金屬價格下跌。1871年，德國宣布不再用白銀支持紙幣，而是只使用黃金。其他歐洲國家很快也采取了相同的做法。美國也不例外。1873年，國會通過了一項法律，禁止政府使用白銀作為貨幣。西部白銀生產商對此表示抗議，他們向立法者施加巨大壓力，要求他們修改法律。五年后，國會通過了一項折衷法案。折衷法案表示，政府可以發行有限的銀幣，政府必須每月為此購買價值200萬美元的白銀。12年后，在本杰明·哈里森總統執政期間，國會通過了一項新得白銀購買法案。
法案說政府每月必須購買450萬盎司的白銀，財政部將用新的紙幣購買白銀，這些紙幣可以兌換成白銀或黃金，新法律增加了美國銀幣的使用量。這個國家很快在銀幣問題上出現了嚴重的分歧。富商和銀行家根本不想使用銀幣，他們希望美國的經濟只以黃金為基礎，這就是所謂的“金本位”，他們相信金本位會使美元保持在高位。他們說，使用白銀會使美元貶值。農民、工人和其他人都想使用銀制成的錢，想要無限量的供應。他們說，沒有白銀，這個國家的貨幣供應量將太少。黃金會增值，借錢的人會受到傷害，他們必須用比借來時價值更高的美元償還貸款。克利夫蘭總統支持金本位制，他反對使用白銀換錢。他說，美國應該像其他國家一樣，只使用黃金。克利夫蘭總統確信1890年的白銀購買法導致了經濟蕭條，他這樣解釋當時的情況：這項法律使商人和投資者對政府的貨幣政策失去了信心，他們擔心隨著更多的銀幣投入使用，他們的錢會貶值。
投資者開始從企業中撤出資金，銀行開始要求提前還貸。每個人都想要黃金，他們把紙幣和銀幣交給政府，換成黃金。1890年，《白銀購買法》通過時，政府持有近2億9千萬美元的黃金。2年后，提款額已減至1億美元。克利夫蘭總統和其他政府官員開始擔心，黃金持有量可能會跌至低谷，以至于政府無法支撐美元。克利夫蘭決定唯一的解決辦法就是讓國會廢除白銀購買法，那么政府就可以停止購買白銀了，可能返回到金本位制。然而，國會沒有開庭，好幾個月都不會再會面了。克利夫蘭總統不想再等了，他認為問題太嚴重了。所以，他召開了國會特別會議。總統沒有料到與國會的相處會很輕松，許多國會議員支持銀幣，特別是那些來自西部產銀各州的議員。
克利夫蘭總統認為，他可以讓國會廢除白銀購買法案。但如果他表現出任何弱點，這場戰斗就會失敗。而就在國會進行辯論之前，他得知自己需要動手術。他感到口腔頂部有一個粗糙的斑塊，它變得越來越大，也讓他更痛苦。醫生檢查了那個斑塊，是癌癥。克利夫蘭總統問他可以等多久再把癌癥切除。“如果它長在我嘴里，”其中一個醫生說，“我會立即將它移除。”克利夫蘭同意了，但他說手術必須保密。白宮的消息經常影響股市的短期活動，總統生命垂危的消息可能導致國家經濟危機惡化。克利夫蘭決定在紐約港的一位朋友的船上接受這次手術，新聞記者得到的消息是他要和朋友一起去航海。醫生們做了最后的準備，他們不怕實施手術，但擔心如果手術的消息泄露給新聞界會發生什么事情。其中一位醫生和船長談話，“如果你撞到水下的巖石，”他說，“撞得準一點、猛一點，那樣我們就都會沉入水底。”船在紐約伊斯特河上緩慢行駛時，醫生們給克利夫蘭總統注射了麻醉藥。然后，他們開始實施手術。這將是我們下期建國史話要講述的故事。
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