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這里是科學美國人——60秒科學。我是史蒂夫·米爾斯基。
“當這個小型探測器登陸時，它的目標原本是能在火星上移動1100碼并生存90天。”
美國國家航空航天局（簡稱NASA）局長吉姆·布里登斯廷說。
“而在14年后，探測器行駛了28英里。今天我們要慶祝這項任務的終結。”
2019年2月13日，布里登斯廷在NASA噴氣推進實驗室召開的新聞發布會上發表了講話。外界認為這一媒體活動正式標志著“機遇號”火星探測器任務的結束。去年6月，一場嚴重的沙塵暴遮蔽了“機遇號”探測器的太陽能板，此后探測器一直處于安靜狀態。只有約常量四十分之一的太陽輻射穿過太陽能板為探測器提供動力。那之后探測器一直沒有反應。
“‘機遇號'非常靠近火星赤道，因此有許多太陽能。”
2006年3月，康奈爾大學的天文學家史蒂文·斯奎爾斯在與《科學美國人》對話時說到。他是“火星探險車項目”科學載荷的首席研究員，該項目中的“勇氣號”和“機遇號”兩個探測器更廣為人知。2004年1月，它們相隔三周分別著陸火星。
“勇氣號”探測器距離火星赤道遠得多，它在2010年就已經停止向NASA報告信息。但是“機遇號”探測器就像“勁量電池兔子”一樣，一直在工作。在此過程中，它發現了火星曾存在水的大量證據。
早在2006年，斯奎爾斯就做出了這一自信的、我們現在知道是正確的評估：“我認為‘機遇號'能持續很長時間。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是史蒂夫·米爾斯基。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
