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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。18世紀80年代是美國工商業發生重大變化的年代。內戰結束20年后，美國已成為世界主要的工業大國之一。隨著工廠數量的增加，企業之間的競爭也在加劇。一些實業家與競爭對手合作以減少競爭，但這樣做并不總是成功的。沒有法律途徑來執行他們的協議。在本周的系列節目中，利奧·斯庫利和杰克·韋策爾講述了在本杰明·哈里森總統執政期間如何處理這些問題。1879年，一種新的商業組織形式——信托發展起來。在信托中，許多相互競爭的公司的股票所有人將其股票的控制權交給受托人的委員會或團體。受托人將所有公司作為一個整體經營，并向股東支付利潤。利潤會很高，因為沒有競爭來壓低價格。最早的信托之一由石油行業的約翰·D·洛克菲勒成立。77家石油公司的股東將其股票的控制權交給洛克菲勒標準石油公司的9名受托人。這9個人控制了全國90%的石油產量。
標準石油公司的成功促使其他行業建立起信托基金。不久就有了糖業信托、鹽業信托、鋼鐵信托，甚至還有威士忌信托。這些大公司代表了數億美元，巨大的財富使他們非常強大。是商界的朋友，他警告說，危險越來越大。他說，“公司應該受到法律地謹慎管控，是人民的公仆。而現在，他們正迅速地成為人民的主人。”公眾開始要求政府控制信托基金。農民們聲稱物價太高，他們把責任歸咎于信托基金。工人們說，他們的工會不能與新的工業巨頭談判。小商人指責信托太過強大，他們說信托會毀了他們。公眾要求采取行動促使15個州的政府通過了反壟斷法。但是，各州法律對此無能為力。大多數信托公司是在許多州開展業務的全國性公司。公眾的抗議如此強烈，以至于在1888年的選舉中兩黨都承諾要通過一項反對信托的聯邦法律。有人提出了一些這樣的法案。共和黨參議員約翰·謝爾曼提出的一項提議得到了國會的批準，總統本杰明·哈里森在1890年簽署了該法案，使其成為法律。
謝爾曼反托拉斯法聽起來很嚴厲。該法表示，信托機構或任何其他組織干涉州際貿易是非法的。任何人或組織形成壟斷，獲得對整個行業的控制也是違法的。法律下令對任何被判犯有這些罪行的人嚴懲。這聽起來像是一條強有力的法律，但事實并非如此。它是以一種非?；\統的方式撰寫而成，讓法院來決定這條法律到底說了什么?！吨x爾曼反托拉斯法案》的反對者表示，該法案的目的不是摧毀信托，而是讓公眾相信信托會被摧毀。在哈里森總統執政期間，只有8家公司被指控違反了新的反托拉斯法。在這8家公司中，只有一家被判有罪，而且只是在非常有限的范圍內。第一家被指控的公司是威士忌信托公司。法院駁回了此案。法院說，政府未能證明信托基金干涉了州際貿易。幾年后，政府要求法院解散控制著98%制糖工業的龐大的糖業信托基金。最高法院拒絕這樣做。它說信托公司在制糖業中確實形成了壟斷，但壟斷是在制造業，而不是在貿易或州際貿易中。因此，高等法院說，糖業信托是合法的，并沒有違反反托拉斯法。
工業信托有助于減少美國公司之間的競爭，高關稅也在一定程度上防止了與外國公司的競爭。但是，商界領袖對此并不滿意。他們要求對進口商品征收更高的稅款，以進一步減少競爭。因此，俄亥俄州的共和黨國會議員威廉·麥金利提出了一項新的關稅法案，該法案把進口稅額提高到比任何時候都要高。大部分進口產品的稅率已經達到38%，新措施將使其提高到接近50%。哈里森政府中并不是所有人都支持這項高關稅措施，國務卿詹姆斯·布萊恩希望增加美國和其他國家之間的貿易交往。他警告說，新的高額關稅將摧毀這些計劃。布萊恩也反對這項法案，因為他覺得這會在政治上傷害共和黨。布萊恩在給國會議員麥金利的一封信中說，這項法案會激怒農民，因為這將使他們孩子的鞋錢價格上漲8%。 “像這樣的保護運動，”布萊恩說，“只會使共和黨迅速陷入失敗境地。”大多數西方和南方的國會議員反對這項關稅法案，因為這將意味著各州人民的物價花銷會上漲。但是，沒有他們中的一些人的支持，這項法案無法通過。因此，關稅法案的支持者提出了一項協議。
如果西部居民投票贊成這項關稅措施，那么東部立法者將支持西部居民希望達成的白銀購買法案。這項名為《謝爾曼白銀購買法案》的法律將要求政府每月購買450萬盎司白銀。政府將用紙質貨幣國庫券來支付白銀的費用，這些紙質貨幣可以兌換成黃金或銀幣。西部礦山正在出產大量的銀。通過出售給政府，礦業利益集團希望阻止銀價下跌。西部的利益集團現在在國會中擁有更強的發言權。在1889年和1890年，6片西部領土成為州，這使參議院和其他眾議院中又增加了12名西部代表。協議達成了?！尔溄鹄P稅法案》和《謝爾曼白銀購買法案》均獲得國會批準，并由哈里森總統簽署。果然，進口商品價格上漲了。人們就此指責共和黨人。在1890年的國會選舉中，共和黨遭受了重大損失。共和黨在參議院的多數席位被削減到8席，并不是所有的共和黨參議員都會在每個問題上支持該黨。共和黨在眾議院失去了控制，只有88人當選為眾議院議員，民主黨選舉出235名代表。
選民還從一個新的政治組織人民黨中選出了9名眾議院議員和2名參議員。新政黨誕生于西部和南部的農耕地區。這是一個由拒絕支持兩個舊有黨派的人組成的抗議黨。幾年前，農民們聯合起來成立了他們稱之為農莊的農業組織。一個歸屬國家的農莊已經成立。在困難時期，農莊組織政治行動小組，幫助選出對農民友好的官員。但隨著農場條件的改善，農莊開始消失。幾年后，農民開始建立新的組織。像農莊一樣，他們開始作為社會和經濟團體。到了18世紀80年代末，這些團體中的許多已經聯合成兩個大組織。其中一個成員超過一百萬，是南方聯盟。另一個成員較少的是全國農民聯盟。兩個團體的成員開始聯合起來采取政治行動。這將是我們下期建國史話節目要講述的內容。
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