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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。1881年夏天，總統詹姆斯·加菲爾德中槍身受重傷。開槍射殺他的人說，他對支持副總統切斯特·亞瑟的政治團體表示支持。人們發現持槍者精神錯亂，但是有些人相信亞瑟副總統參與其中。他們知道，副總統的許多政治盟友不喜歡加菲爾德總統。他們認為副總統可能在某種程度上幫助了槍手。在本周的系列節目中，哈里·門羅和凱·格蘭特將講述加菲爾德總統遭遇槍殺后發生的故事。有一段時間，總統的狀況似乎有所好轉。但是中槍部位被感染了，他在中槍兩個月后死于感染。副總統亞瑟在總統死后幾小時后宣誓就職。
切斯特·亞瑟是一位成功的律師，他從政多年。但是，他以前從未擔任過選舉指派的職務，許多美國人質疑他入主白宮的能力。有人這樣說：“切特·亞瑟——美國總統，上帝啊！”幾乎所有人都擔心亞瑟會成為紐約共和黨領袖羅斯科·康克林的工具，他們確信康克林將是亞瑟政府的真正掌權人。但他們錯了。切斯特·亞瑟讓所有人都感到驚訝。他斷絕了與康克林掌控的政治機器的一切聯系，仍然獨立于任何政黨團體。亞瑟要求加菲爾德的內閣辭職，除了一個部門外，他為所有部門都挑選了新人。亞瑟總統在給國會的第一封信中，要求改變填補政府工作崗位的方式。他提出一項新的公務員制度，讓能力而不是政治來決定誰該得到政府的公職。共和黨領導人反對這些提議，公務員制度將阻止聯邦公職提供給他們的支持者，這將摧毀他們的大部分力量。這些共和黨領導人控制了國會，他們拒絕實施公務員制度的建議。
然而，公務員制度改革是一個重要的問題。加菲爾德總統遭到一名男子刺殺，他認為自己的政治傾向，應該能夠得到一份政府公職。此外，郵政部門也發現了新的欺詐案件。公眾開始要求通過法律來整頓公務員隊伍。1882年，選舉產生出一個新的國會。這個新國會由民主黨控制。亞瑟總統再次呼吁進行公務員制度改革。這次，他得到了結果。新一屆國會通過了一項公務員法案，要求通過競爭性考試填補10%的聯邦公職。這10%包括郵政部門的一半官員，其中包括聯邦海關的大部分工作人員。該法案還表明，政客向政府雇員索要競選資金是違法行為。它還成立了一個公務員委員會來執行這項新法律。亞瑟總統也發現自己面臨著一個不尋常的問題，政府掙的錢比需要的多。大部分資金來自進口關稅。每年，關稅帶來一億美元的收入，超過了政府所需。
為了保護美國工業不受外國競爭的影響，進口關稅制定得很高。亞瑟總統想降低關稅，國會想讓這些關稅保持在高水平上。工業領袖們也是如此希望的，他們不想與低價的外國產品競爭。國會認為高關稅帶來的額外資金并不是問題，它找到了很多消費這些資金的方法。例如，對于那些在19世紀60年代曾參加內戰的士兵，國會提高了撥給他們的錢款。國會還批準撥款在全國修建道路、橋梁和水道。很多東西是不需要的，都是出于政治目的才批準修建。他們把政府的錢款撥到有權勢的國會議員的家鄉。在1882年，國會通過了《河流港口法案》，該法案將花費近1900萬美元。亞瑟總統否決了這項議案。他表示，那樣做會浪費太多錢款，但是國會通過了這項法案使之成為法律。
隨后，亞瑟總統敦促國會成立一個委員會，來尋找降低關稅的方法。國會成立了委員會，委員會建議將關稅降低20%。但是，國會在開始就新關稅法案進行辯論時，并沒有考慮這一提議。亞瑟總統在使國會減少公共債務方面更為成功。在他的任期內，債務減少了4億多美元。切斯特·亞瑟為政府廉潔和降低稅收做出的努力，為他贏得了人民的支持。但是，他卻無法贏得共和黨的支持。亞瑟想在白宮繼續任職四年。1884年，在共和黨提名大會上公布了他的名字。緬因州參議員詹姆斯·布萊恩的名字也在大會召開前被提交上去。在第一輪投票中，布萊恩獲得了334票，亞瑟只有278票。三輪投票過后，布萊恩贏得了總統提名。然而，許多共和黨人拒絕支持布萊恩。他們指責他不誠實，說有權勢的政客控制著他。民主黨選擇紐約州州長格羅弗·克利夫蘭作為總統候選人。正如切斯特·亞瑟在全國進行的反對欺詐行為的運動一樣，格羅弗·克利夫蘭也因在當地打擊政府中存在的欺詐行為而聞名。
他最初是紐約州布法羅市市長。他整頓了市政府，為納稅人省了不少錢。隨后，他被選為紐約州州長。在那里，他也幫助終結了政府的欺詐行為。克利夫蘭拒絕給民主黨人提供公職，因為他們存在政治關系。相反，他用有能力的人來填補州政府的公職。這一早期的成功幫助他贏得了民主黨總統的提名。1884年，共和黨人布萊恩和民主黨人克利夫蘭之間的競選，是美國政治史上最激烈的一次。一群反對布萊恩的共和黨人寫信證實他確有欺詐行為，幾年前，布萊恩在一次有關出售鐵路股票的可恥事件中寫了一些信件。現在，他被迫為自己辯護，反對原有的那些指控。布萊恩的支持者們發現克利夫蘭過去的一段丑聞，以此向他進行反擊。格羅弗·克利夫蘭從未結過婚。但10多年前，他曾與一名年輕女子發生關系。那女人生了一個男孩。克利夫蘭不確定那個男孩是他的兒子。但他接受對孩子負起責任，寄錢幫助照顧他。
一家共和黨報紙刊登了這個故事。不久，共和黨人就對此大開玩笑。“媽媽！媽媽！我的爸爸呢。他去白宮了，哈哈哈！”兩位候選人都努力參與競選。大家都清楚，投票結果將非常接近。選舉日當天下著雨，天氣也很冷。初步結果顯示，兩名候選人選舉團投票票數幾乎相同。獲勝者將是在紐約州贏得多數選票的人。隨后，這名候選人將獲得紐約州所有的選舉人選票。直到投票三天后，選舉官員才宣布克利夫蘭獲勝。他的勝利在全國的民主黨人中引起了熱烈的慶祝。格羅弗·克利夫蘭真的入主白宮了——哈哈哈！他的當選將給這個國家帶來一些重要的變化。這將是我們下周要講述的故事。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
