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這里是科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
疼痛。這是令人不愉快的感受。但如果疼痛可以少一些感覺方面的痛苦，那會怎樣呢？這種分離可能并不完全牽強。因為研究人員已經找到了一組神經元，這些神經元似乎能為伴隨疼痛而來的痛苦感受進行編碼。
“疼痛既是一種感官體驗，也是一種情感體驗?！?br />斯坦福大學的疼痛專家格利高里·謝瑞說到。
“到目前為止，大多數研究都集中在疼痛感知的感覺方面。尤其是我們神經中的細胞是如何探測到我們視為痛苦的刺激?！?br />但為什么大多數人發現疼痛如此令人痛苦，我們還知之甚少。
因此，謝瑞及其同事首先開始著手確定在動物經歷疼痛時活躍的腦細胞有哪些。研究人員用顯微鏡觀察活體老鼠的大腦。這項技術由斯坦福大學從事神經科學和應用物理學研究的馬克·施尼策研發。
“這種顯微鏡小巧輕便，可以戴在成年老鼠的頭上，而老鼠也能進行自然的行為?！?br />當這些戴著顯微鏡的老鼠被針戳或暴露在溫熱或寒冷環境中時，它們杏仁核區域的細胞會被激活。
“所以這表明，大腦特定區域內有一種特定類型的細胞似乎能明確地為疼痛感知編碼?！?br />但這些細胞是否負責感知疼痛或解釋這種感覺？為了尋找答案，研究人員關閉了這些細胞。然后他們再次用針戳老鼠。
“當我們這樣做時，我們觀察到老鼠依舊會離開刺激，這表明它們能探測到刺激，因此它們疼痛的感覺方面是完整的，它們似乎并不在意刺激?！?br />也就是說，老鼠沒有做出任何努力去避開讓它們經歷不適的地方，而避開是老鼠通常會對疼痛作出的反應。這項研究結果發表在《科學》期刊上。
因此，未來治療疼痛的策略可能包括針對這些特定的神經元。你仍然會有身體上的疼痛。但疼痛所引起的負面感受可能會減弱。這意味著：疼痛仍有，但收獲亦有。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是凱倫·霍普金。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
