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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。在1800年后期，美國白人擴大了他們在西部地區的定居點。他們索要了一直由美國印第安人使用的土地。印第安人是獵人，他們努力掌控著自己的獵場。聯邦政府支持定居者的部落，它與印第安部落進行了幾次戰斗，并取得了勝利。它迫使印第安人住到了政府掌控的保留地上。在本周的系列節目中，拉里·韋斯特和史蒂夫·恩伯將講述戰后定居在古老印第安土地上的人們。印地安人被打敗后，成千上萬的定居者匆忙向西部遷移。有些人希望找到肥沃的新農田，被他們留下的土壤極為貧瘠，莊稼欠收。有些人只是希望購買農田，什么樣的都可以。他們沒有足夠的錢在東部購買農田。其他人來自其他國家，希望在美國建立新的生活。
所有的定居者都發現在西部很容易獲得土地。1862年，國會通過了《宅基地法》。這項法律賦予每一位公民和每一位想獲得公民身份的外國人索要政府土地的權利。法律規定每人可擁有65公頃土地。如果他在這片土地上建了一座房子，并且耕種了五年，土地就歸他所有。他只花10美元來記錄這筆交易。在大平原上獲得土地不是什么難事，但在那里建農場并在那工作卻并不容易。對于住在東部山林中的人來說，寬闊平坦的草原似乎很陌生。這里幾乎沒有山和樹木。沒有樹，定居者就沒有蓋房子用的木頭。有些房子建在了半地下，其他人則用從草地上挖出來的土塊蓋房子。這些房子又黑又臟，還漏水，下雨時變得泥濘不堪。大平原上沒有柵欄，所以很難讓動物遠離莊稼。問題，他們幾乎沒有取暖和做飯的燃料。由于幾乎沒有樹木可以采伐作燃料，他們收集了所能找到的任何東西。小木本植物、干草、牛和水牛的糞便。也很難找到水。雖然土地看起來很肥沃，但很難種植莊稼。草根粗壯，不容易分開。天氣也是個問題。有時幾個月不下雨，莊稼就會枯死，冬天還非常冷。然而，大多數定居者都很強壯。他們并不期望過上安逸的生活。隨著時間的推移，他們找到了解決大平原上大部分農業問題的辦法。在西部修建了鐵路，可以把木頭運回家，木材和煤能夠用作燃料。
技術解決了許多問題。人們開發出新設備來挖深井，建造了更好的水泵讓水升到地面上，有些水泵可以用風車發電。籬笆問題在1874年解決了，在那一年，人們發明了“帶刺的鐵絲網”。鋒利的金屬倒鉤劃破了那些拉拽籬笆頂端人的皮膚。但是，它們阻止了牛越過柵欄去毀壞莊稼。人們制造出新農具，包括一個可以翻弄平原草地的犁。農民們學會了在惡劣天氣下耕作的技術。平原上的大部分問題都得到了解決，但解決這些問題都需要花錢。農民可以用木頭蓋房子，但必須購買木材，并支付鐵路運費才能把它帶到西部。為了耕種平原，需要用帶刺的鐵絲網做籬笆、還需要犁和其他新設備。所有這些東西都要花錢。所以，一個居住在平原上的農民必須種植需求量大的作物，通常只會全力以赴種一兩種莊稼。平原上的農民起初干得很好，雨量充足，生產出大量的小麥和玉米。大部分糧食在歐洲出售，售價很高。
然而，農民們并不滿意。他們對幾件事感到很生氣，其中一件是他們將農作物運往市場的成本很高。他們的糧食只能通過鐵路運輸，而且鐵路價格對農產品來說非常高，高于其他任何產品。鐵路公司還擁有儲存糧食的大型建筑物，農民們在把產品賣出之前，不得不花錢把糧食存在這些建筑物中，他們說存儲成本過高。農民們也對借貸成本太高感到憤怒。他們反對進口關稅，進口關稅是他們必須為外國產品支付的稅款。有些關稅高達60%。國會為保護美國工業免受外國競爭而設定了很高的稅額標準。但是，農民說他們是這項政策的受害者，因為這會增加他們的成本。農民作為獨立的個體，無力改變這種狀況。但他們認為，如果團結在一起，也許能影響政府的政策。農民開始團結當地社群和文化團體，取名為“農莊”。隨著越來越多的農民加入農莊，這些團體開始采取行動來影響經濟問題。
農民組織合作社直接從工廠大量購買設備和用品。大量購買時，商品的成本較低。農莊也開始組織政治行動，地方農莊成為國家農莊運動的一部分。農莊的支持者贏得了中西部一些州立法機關的掌控權，他們通過了限制鐵路運輸和農作物儲存成本的法律。鐵路公司拒絕遵守這些法律，他們在法庭上反對這些措施，但他們沒能獲勝。最后，他們向美國最高法院提請上訴。鐵路公司表示，這些法律不符合憲法，因為它們干擾了國會控制各州之間貿易的權利。各州無法控制運輸成本，這樣做會減少鐵路公司的利潤。這和未經法律批準，從鐵路上截取鐵路公司的財產是一樣的。最高法院駁回了這一論點。最高法院在1876年的一項裁決中表示，各州擁有控制鐵路運輸成本的合法權利。它說，擁有具有公眾利益的財產時，擁有者必須接受公眾對公共利益的控制。農民們似乎贏了，但實力強大的鐵路公司仍在與控制權作斗爭。他們降低了一些交通費用，但那是經過了長時間的法庭斗爭。農莊試圖讓國會通過法律，賦予聯邦政府控制鐵路的權力。國會拒絕采取行動。許多農民感到希望破滅，他們曾認為農莊可以迫使鐵路公司真正削減成本。他們開始離開該組織。其他人離開是因為經濟開始好轉，他們覺得不需要再抗議了。幾年內，國家農莊失去了大部分成員。一些地方團體繼續會面，但他們都沒有參與政治活動。新的抗議組織將在幾年后，農民再面臨困難時期時成立。但現在正值18世紀70年代末，情況還不錯，大多數人都感到很滿意。下周我們將繼續這個故事。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
