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NASA衛星發現首個近距離超級地球
研究人員表示，他們發現了首個可能可以維持生命的近距離“超級地球”。
這個超級地球由在太陽系外尋找行星的航天器發現。最近，一個國際天文學家小組在《天文學和天體物理學》期刊上宣布了他們的發現。
這顆新發現的行星被稱為太陽系外行星，即在太陽系外圍繞一顆恒星運轉的行星。太陽系外行星難以用望遠鏡發現。這是因為它們通常隱藏在其所環繞運行的恒星的強光之下。
去年，美國國家航空航天局（簡稱NASA）發射了凌星系外行星巡天衛星（簡稱TESS），目的是為發現這類行星提供幫助。凌星系外行星巡天衛星旨在擴大此前用望遠鏡發現的太陽系外行星的工作。過去20年來，人類發現的太陽系外行星超過3500顆。
什么是超級地球？
超級地球指質量是地球1到10倍的行星。天文學家團隊表示，最新發現的太陽系外行星名為GJ 357 d，距離太陽系約31光年。該行星圍繞名為GJ 357的恒星運行。
NASA在聲明中表示，這顆行星似乎位于其恒星的宜居帶內。
該研究團隊的主要成員是來自德國海德堡麥克斯普蘭喀天文機構的戴安娜·科薩克沃斯基。她在聲明中表示，GJ 357 d從其恒星那里接收的能量應該與火星從太陽接收的能量大致相同。
科薩克沃斯基表示，“這顆新發現系外行星是否有濃密的大氣層還需要未來研究加以確定，但如果有，它就能收集足夠的熱量，使行星變暖，并允許液態水在其表面流動。”
NASA表示，該行星的質量至少是地球的6.1倍，每55.7天繞其恒星公轉一周。
莉薩·卡爾特內格爾是紐約康奈爾大學的副教授。她也是TESS科學團隊的成員。卡爾特內格爾稱這一新發現“令人振奮”。
她對康奈爾大學的《康奈爾紀事》說，“這是TESS發現的首個可能存在生命的近距離超級地球。”她表示，“TESS是雖小但偉大的任務，它已經取得了巨大的成功。”
卡爾特內格爾還指出，這項發現將提供有關這顆行星及其他大型太陽系外行星的有價值信息。她說，“如果有濃密的大氣層，GJ 357 d行星就能像地球一樣在其表面保持液態水，我們可以通過即將上線的望遠鏡來尋找生命跡象。”
NASA表示，TESS在去年2月勘測到GJ357恒星系統。研究人員估計，該恒星的質量大約是太陽的三分之一。在TESS配備的相機捕捉到該系統之后，已有多顆系外行星被發現。
天文學家報告稱，其中一顆系外行星是GJ 357 b，其體積比地球大22%。該行星圍繞恒星運行的軌道比水星繞太陽的運行要近11倍左右。據估計，GJ 357 b的表面溫度高達254攝氏度。
加那利群島天體物理學研究所發現小組的重要成員恩里克·帕萊表示，GJ 357 b被認為是“熱地球”。
帕萊指出，該行星不能維持生命。他說，“但這是我們發現的其中一個最佳巖質行星，使我們得以測量其可能存在的大氣層的成分。”
杰克·馬登就讀于康奈爾大學，他為GJ 357的研究提供了幫助。他表示，新發現為天文學家打開了大門，讓他們可以測試與系外行星有關的理論與模型。
馬登說，“我們構建了這個新世界可能面貌的首批模型。僅僅是知道這個行星表面可能存在液態水就能激勵科學家去尋找探測生命跡象的方法。”
布萊恩·林恩報道。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
