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這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
遠遠早于海豚在海中暢游之前，外形與其極為相似的魚龍就已經棲息在地球的海洋中了。現在科學家表示，這些古老海洋爬行動物與現代海龜和海洋哺乳動物之間的相同之處，可能比我們所知道的還要多。
隨著時間的推移，死亡動物的骨頭會慢慢由礦物質取代，最后變成巖石化石。研究人員對1.8億年前的魚龍化石進行了去礦物質處理，留下柔軟且有韌性的組織。
“這個過程有些不可思議。”
瑞典隆德大學的古生物學家約翰·林德格倫說到。“結果發現，有細胞和細胞器的魚龍皮膚仍在。甚至還有原始生物分子構造的印記。”
這些遺留物揭示，魚龍產生了適合水下環境的偽裝——即下腹部顏色較淺，而上表面顏色較深——這與現今眾多海洋生物一樣。
研究人員還發現了一種更難辨別的黑色光滑物質。因此，他們收集了海龜和海豚的尸體，然后通過加熱和擠壓它們的皮膚來模擬石化過程。這讓他們意識到，魚龍化石中的較暗物質一定是脂肪。
“因此，從擁有脂肪這一點可以看出，從某種程度上來說，魚龍一定是溫血動物。至少和現代棱皮龜一樣。”
他們的報告和化石照片刊登在《自然》期刊上。
遺留物中還有一個更有趣的秘密：蛋白質物質。這讓人們想知道，如果對其進行測序，那能否重建蛋白質編碼DNA？
換句話說：（《侏羅紀公園》片段：“沒錯……是恐龍的DNA！”）
當然，魚龍不是恐龍，但《侏羅紀公園》中提到的方法才是重點。那么，我們能從它們的蛋白質序列入手并復活一只魚龍嗎？
“嗯，可能吧。永遠不要說不可能！”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
