評論
打印
這里是科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
智利的阿塔卡馬沙漠是地球上最干旱的地區之一。有時甚至根本看不到任何生命。“我小時候，覺得開車旅行很無聊，因為根本沒什么可看的。”阿曼多·阿蘇阿·巴斯托斯在阿塔卡馬出生并長大。他現在是西班牙國家研究委員會（簡稱CSIC）天體生物學中心的天體生物學家。但他說，如果仔細觀察，就能發現生命。“周圍有生命存在，但必須用顯微鏡才能在阿塔卡馬沙漠最干旱的地方看到微生物。”
2015年和2017年，阿塔卡馬沙漠兩次遭遇來自太平洋的反常風暴的侵襲。降雨量達到平時的10倍，這使沙漠中一些最干旱的地區變成了環礁湖。但沙漠中頑強的微生物卻并沒有蓬勃生長。“我開始用顯微鏡觀察，可是我什么都沒有看見！這太令人驚訝了。我原以為會看到各種微生物四處活動。可是我什么都沒有看到。”
事實上，他的團隊對三個剛被淹沒的地區進行了取樣，但所發現的微生物物種只有此前他們隔離在這一沙漠地區的四分之一——他說，這可能是因為雨水通過名為“滲透休克”的過程殺死了其余的物種。“細胞不具備將所有進入細胞的水分排出去的機制，因此它們會開始像小氣球一樣膨脹，直到最后爆裂。”這項研究結果發表在《科學報告》期刊上。
他表示，我們在火星上尋找能適應干旱的類似生命形式時，應該把微生物大屠殺作為警示故事。因為“北歐海盜號”火星探測器完成的多次探測生命實驗均涉及——你猜對了——加水環節。如果我們殺死了我們發現的首個外星生命，那可就悲劇了。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
