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這里是科學美國人——60秒科學。我是安妮·斯尼德。
它生活在猶他州中南部地區。它體型巨大。事實上，它被認為是地球上最大的生物。它是一片樹林，是全部無性繁殖、所有根系連接在一起的一片山楊樹林。這片樹林被稱為“潘多”，在上世紀70年代首次被科學家描述，可能已存在了數千年。但現在一項研究發現，這個體型巨大且古老的生物正在衰退。
“在整個‘潘多'克隆體中，有超過80%的部分處于不可持續狀態，未來10到20年，這個全球最大的生物體可能會坍塌，而且面積會大大縮減。”猶他州立大學西部山楊聯盟的主任保羅·羅杰斯說到。
這場危機的原因是什么？食草動物，主要是鹿。“潘多”的部分樹林被圍起來進行保護，但這些受保護區域仍在遭受攻擊。“因為小山楊樹的養分非常豐富，所以動物們都非常想吃，尤其是在其它森林植物已衰老枯萎的年末。我想可能有一些健壯的動物能跳過8英尺高的圍欄。”
鹿對小山楊樹的侵略性掠食給“潘多”造成了巨大威脅。“我們看到過人口統計學的巨大鴻溝。我經常用人類來打比方：這片樹林幾乎全是老年人，沒有成年人，沒有健康的個體，沒有中年人和青少年，也沒有嬰兒。這對山楊來說是非常危險的情況，因為山楊非常依賴整體無性繁殖的持續增長。因此，山楊樹林應該有多樣的年齡和高度結構。”
這個問題很大程度上是人類和狩獵管理策略導致的。羅杰斯說，如果我們想保護“潘多”，那就需要重新考慮這些策略。這不僅僅是為了拯救世界上最大的生物體本身。
“事實上，這里以及全球的山楊林都蘊含著大量的生物多樣性，有數百種植物和動物依賴山楊生態系統。在位于美國西部的下48州，就生物多樣性的豐富程度來說，山楊林僅次于河岸系統。換句話說，山楊是關鍵物種。因此，隨著山楊的衰落，其它所有依賴物種也會隨之消失。這是最重要的原因。”
“針對‘潘多'來說，劃定這片面積為106英畝或43公頃的區域是可行的，因為我們可以看到、感覺到、觀察到，這也是人們了解或正在了解更多的地方。因此，作為保護行動的標志，如果我們不能修復這一具有國際聲譽的地點，還何談我們與地球的更良好關系以及與地球和諧共處呢？”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是安妮·斯尼德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
