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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。1860年12月20日，南卡羅來納州退出美利堅合眾國。該州之所以脫離聯邦，是因為一位叫亞伯拉罕·林肯的共和黨人當選總統。共和黨是一個新政黨，林肯是黨內第一個當選總統的人。他們想阻止奴隸制向西部地區擴沿。南方各州認為，憲法賦予他們將財產（包括奴隸）帶到任何地方的權利。此外，他們也擔心任何對奴隸制的干涉都會終結他們的生活方式。在本周的系列節目中，弗蘭克·奧利弗和拉里·韋斯特將講述南卡羅來納州脫離聯邦后所發生的事情。
南卡羅來納州在脫離聯邦后面臨著幾個問題，最嚴重的問題是如何處理聯邦政府擁有的財產。查爾斯頓港內外有數個美國堡壘，莫爾特里堡只有不到70名士兵，平克尼城堡只有一人。仍在修建中的薩姆特堡，沒有士兵守衛。堡壘指揮官要求增派人手。他說，沒有這些士兵，他就不能保衛堡壘。軍隊拒絕了他的請求，并告訴指揮官盡其所能保衛堡壘。軍隊告知他不能做任何可能導致南卡羅來納州襲擊的事情，如果南卡羅來納州進攻，或者計劃進攻，那么他可以把他的人轉移到最容易防守的堡壘。而那可能是新的薩姆特堡。南卡羅來納州州長計劃阻止聯邦軍隊的任何行動，他命令州政府士兵讓查爾斯頓港內的每艘船都停下來。他們不允許美國軍隊到達薩姆特堡。如果載有軍隊的船只不肯停下來，州政府軍就要把它擊沉，然后占領堡壘。南卡羅來納州脫離聯邦六天后，查爾斯頓堡壘的指揮官決定將他的士兵轉移到薩姆特堡。天黑時，他們就立刻行動。
聯邦部隊乘小船穿過港口，州政府軍沒有看到他們。州長得知此事后非常氣憤，他要求聯邦部隊離開薩姆特堡。指揮官說他們要留下來。隨后，州長命令州政府軍占領查爾斯頓港的另外兩個堡壘，他同時下令在該市所有其他聯邦財產上都要懸掛州旗。總統詹姆斯·布坎南將在幾個月后離任，他被迫要處理這一情況。他的內閣在這個問題上意見分歧很大。南方人希望他承認南卡羅來納州，并命令所有的聯邦部隊撤離查爾斯頓港。而北方人則表示，他不能放棄任何聯邦財產或權利。總統同意會見南卡羅來納州的三位代表，他們來華盛頓是為了商談所在州聯邦財產的未來。司法部長說該會議是個錯誤。“這些先生們，”他說，“自稱是南卡羅來納州的大使，這真是很愚蠢。他們不可能是大使，而是違法者、叛徒，應該被逮捕。你不能和他們談判。”
如果總統布坎南同意南卡羅來納州的要求，司法部長和國務卿都威脅要辭職。最終，總統同意不在此事上做出讓步。他表示，他將在查爾斯頓港保留聯邦軍隊，軍隊將防御薩姆特堡不受到所有敵對行動的攻擊。在1860年的最后一天，他命令向薩姆特堡派遣兩百名士兵和額外的補給。美國陸軍部想保守此次軍事行動的秘密。因此，他們沒有將軍隊和物資安置在速度較慢的軍艦上，而是放在了一艘快速行駛的民用船上。人們認為民用船只可以在州政府軍行動之前進入查爾斯頓港。但是，一位南方參議員得知了這次行動，便給南卡羅來納州州長發去警告。當船抵達查爾斯頓港時，南卡羅來納州的士兵正等在那里。士兵們點著了一門大炮，鳴炮警告。船拒絕停駛，其他大炮隨即開火。薩姆特堡的聯邦部隊指揮官做出一個艱難的決定，如果遭到襲擊，他已經收到保衛堡壘的許可。但命令中并沒有說明如何保衛船只。他知道，如果開火，美國和南卡羅來納州將陷入戰爭。他做出了決定。南卡羅來納州的大炮終于擊中了那艘船。船只減速，然后駛回大海。它帶著所有的軍隊和物資向北返航。
薩姆特堡的指揮官給南卡羅來納州州長發去一封信。“你的軍隊，”他寫道，“今早向一艘懸掛我國政府國旗的民用船只開火。由于我沒有被告知南卡羅來納州向美國宣戰，我只能認為這一敵對行為是在你不知情或未經允許的情況下進行的。因為這個原因——而且只是這個出于此原因——我沒有回擊。”指揮官說，如果州長批準進行炮擊，那將是一場戰爭。他將被迫關閉查爾斯頓港，任何船舶都不允許進出。數小時后，州長做出回應。他稱，南卡羅來納州現在是獨立的。美國試圖加強在薩姆特堡的軍事力量，這顯然是一種侵略行為。他要求指揮官投降。在薩姆特堡危機期間，國會試圖找到可以防止戰爭的折衷方案。立法者在全國范圍內提出了一條新路線。在此線以南地區，允許實施奴隸制。在此線以北，奴隸制則是非法的。盡管共和黨反對奴隸制向西部地區擴沿，但許多共和黨人支持這項提議。
然而，一位共和黨人完全拒絕了這一想法。他就是亞伯拉罕·林肯，他將于3月就任總統。林肯說，在擴大奴隸制方面不可能有任何妥協。“如果有，”他說，“那么我們所有的努力都將白費。如果麻煩來了，最好現在就讓它來，而不是以后再來。”麻煩很快就來了，南方各州一個接一個地脫離聯邦。到1861年2月1日，六個州已經跟隨南卡羅來納州脫離了聯邦。幾天后，來自各州的代表在阿拉巴馬州的蒙哥馬利會面，他們的工作是創建一個新的國家。它將是一個獨立的共和國，叫做美利堅聯盟國。該大會批準通過了新國家的憲法。該文件與美國憲法相似，但其中有重大變化。南方憲法更重視各州的權利，同時，它指出沒有法律可以反對奴隸制。此次大會任命前美國參議員杰斐遜·戴維斯為美利堅聯盟國的總統。
戴維斯不希望發生內戰，但他并不害怕內戰。他表示：“我們與舊有聯邦的分離是徹底的。妥協的時刻已經過去，如果其他人試圖用武力改變我們的決定，他們會聞到南方火藥的味道，體會到南方刀劍的堅硬。”2月11日，杰斐遜·戴維斯離開密西西比州的農場，成為美利堅聯盟國的總統。就在同一天，亞伯拉罕·林肯離開伊利諾伊州的家，成為美國總統。林肯坐上去華盛頓的火車時，他說：“我現在走了，不知道我什么時候，或者是否會回來。擺在我面前的任務比第一任總統面對的任務更為艱巨。沒有上帝的幫助，我無法成功。有了這樣的幫助，我則不會失敗。我們希望一切都會好起來。”
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