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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。亞伯拉罕·林肯在1860年11月贏得了總統選舉。幾個月后，當他上任時，他面臨著美國歷史上最嚴重的危機。南方各州終于實踐了他們先前威脅要做的事情，他們因為奴隸制問題開始脫離聯邦。在本周的系列節目中，哈里·門羅和凱·格蘭特將討論美國歷史上的這個關鍵時刻。南方各州不希望亞伯拉罕·林肯贏得1860年的選舉。林肯是共和黨人，共和黨反對奴隸制。林肯從未表態過他想結束南方的奴隸制。他不相信有人有權這么做。然而，他不想看到奴隸制蔓延到美國的其他地方。
林肯告訴南方人：“你們認為奴隸制是正確的，應該被擴展到更廣的范圍。而我們認為它是錯誤的，應該受到限制。我想這就是問題所在。這肯定是我們之間唯一重要的區別。”支持奴隸制的極端分子認為這種差別已經足夠了，他們確信林肯和他的共和黨人很快就會贏得國會和最高法院的控制權。他們認為，不久后憲法就會更改。奴隸制在任何地方都會是非法的。即使這沒有發生，南方人也很擔心。他們說，除非奴隸制能夠擴沿，否則南方的奴隸數量將過多。隨著時間的推移，黑人和白人將爭奪控制權，其中一方會被摧毀。因此，甚至在總統選舉之前，南方人就開始討論如果亞伯拉罕·林肯獲勝，他們會怎么做。10月初，南卡羅來納州州長威廉·吉斯特給其他南部各州的州長寫信。他說，如果林肯當選總統，他們應該就采取什么行動達成一致。
基斯特說，一旦選舉結果正式公布，南卡羅來納州將召開州會議。他說，如果任何一個州決定脫離聯邦，南卡羅來納州也會效仿。如果沒有其他州決定離開，那么南卡羅來納州將自行退出聯邦。州長吉斯特得到了不同的答案。兩個州——阿拉巴馬州和密西西比州——都表示不會單獨脫離聯邦。但他們說，他們將與做出這一決定的其他州一道行動。另外兩個州——路易斯安那州和喬治亞州——則表示，除非北方對他們采取行動，否則他們不會脫離聯邦。一個州——北卡羅來納州——說，它還沒有決定該怎么做。除了南卡羅來納州的威廉·吉斯特，似乎沒有哪個南方州長愿意領導南方脫離聯邦。1860年11月6日，亞伯拉罕·林肯當選總統。南卡羅來納州聽到這個消息后，人們激動異常。對那里的許多人來說，林肯的勝利標志著該州與聯邦關系的終結。對他們來說，這是南方獨立的開始。來自南卡羅來納州的兩位美國參議員都辭職了。聯邦法官和聯邦稅收收稅官也相繼辭職。人們降下美國國旗，升起了各州的旗幟。
州立法機關同意在12月17日召開大會，大會將做出離開聯邦的最后決定。其他幾個南方州也做出同樣的決定。脫離聯邦的想法——分裂——就像奴隸制一樣，將南北方分裂。南方人聲稱，他們有權和平地脫離聯邦。但北方人并不同意，他們說，分裂就是叛國，這會導致內戰。在林肯就職的前幾個月，總統詹姆斯·布坎南試圖解決這個問題。首先，他提出了召開一次所有州都參加的大會。大會的目的是解決南北兩方的差異。布坎南內閣中的南方成員拒絕這種提議。第二項提議，是關于分裂國家的強有力的政策聲明。該聲明將包括司法部長的意見，聲明中指出，如果有必要的話，政府可以使用武力來維持國家統一。南方的內閣成員也反對這種提議。總統布坎南不得不就分裂問題發表溫和態度的政策聲明。
該聲明指出，總統可以向某州派遣軍隊，以幫助聯邦執法官執行聯邦法院的裁決。但如果聯邦法官辭職，聯邦法院將不會作出強制執行的裁決。因此，向南卡羅來納州等聯邦官員已經辭職的州派遣軍隊，將是反對該州的戰爭行為。只有國會擁有憲法賦予的宣戰權。布坎南接受了這一聲明，他非常樂意讓國會決定應該采取的措施。國會幾乎沒有機會采取行動，來自北部和南部的國會議員已經做出一些決定，而這些決定既不能、也不會被輕易更改。南部諸州的大多數國會議員都支持脫離聯邦，他們不想留在聯邦。許多來自北方各州的國會議員當選，因為他們承諾阻止奴隸制向西部地區擴展。他們不打算違背自己的承諾。一些立法者希望，總統布坎南在每年向國會發表的國情咨文中提出一個折衷方案。
布坎南首先譴責北方的廢奴主義者。他說，他們要對目前的問題負責，他們的干涉引起了對南方奴隸叛亂的極大恐懼。隨后，布坎南呼吁南方人民接受林肯當選一事。他表示，選舉一名公民擔任總統一職不應成為解散聯邦的理由。布坎南宣稱，憲法沒有賦予任何州脫離聯邦的權利。但是，他承認，如果某個州真的脫離聯邦，聯邦政府幾乎無能為力。“事實是，”布坎南說，“我們的聯邦建立在公眾輿論之上。而在內戰中，人民的鮮血永遠無法將它凝聚在一起。如果聯邦不能活在人民心中，那它總有一天會消亡。”布坎南建議國會就奴隸制問題提出憲法修正案。他說，修正案應該承認在允許奴隸制的各州，認可擁有奴隸作為財產的權利。在領土變為州之前，憲法應該保護這種權利在所有領土上實施。同時，憲法還應該終結所有妨礙將逃亡奴隸歸還其主人的州法律。
沒有人喜歡總統布坎南向國會發表的國情咨文。北方人不喜歡他在面臨分裂一事時，宣布聯邦政府軟弱；南方人則不喜歡他宣布，脫離聯邦是違憲的。這項國情咨文并未對改變形勢起到任何作用。將其宣讀給國會不久，南卡羅來納州就召開了分裂大會。如果南卡羅來納州繼續留在聯邦或脫離聯邦，與會代表將作出最后決定。對于他們將如何投票，也不是什么問題。一個委員會撰寫了一份分裂決議，決議中簡潔地表示，南卡羅來納州的人民正在終結1788年的協議，在該協議中，南卡羅來納州批準了美國憲法。分裂決議中則表示，南卡羅來納州和美利堅合眾國之間存在的聯邦關系正在終結。委員會于1860年12月20日向大會提交這份決議。根本沒有什么辯論，代表們立即投票表決。沒有人投反對票。南卡羅來納州已經脫離聯邦，但它現在必須要做的是什么呢。在南卡羅來納州，聯邦政府擁有的財產存在問題。會議繼續進行，討論有關南卡羅來納州的全球新定位的各項細節。這將是我們下周要講述的故事。
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