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歡迎收聽VOA慢速英語之建國史話節目。1859年10月，一群反奴隸制極端分子襲擊了哈珀斯鎮。哈珀斯鎮當時歸屬于弗吉尼亞州；而它現在位于西弗吉尼亞。襲擊者由約翰·布朗帶領，他們占領了一家槍械廠和一個存放軍備的聯邦供應中心。他們計劃使用這些槍支和設備來組織一支由奴隸組成的叛軍。本周，哈利·門羅和凱·格蘭特將向我們講述約翰·布朗攻占哈珀斯鎮后發生的故事。1859年時，執政的美國總統是詹姆斯·布坎南。布坎南得知襲擊事件后，希望立即采取行動。他派遣了一支海軍陸戰隊前往哈珀斯鎮，這支部隊由陸軍上校羅伯特·E·李指揮。約翰·布朗和大約20個人一起發動進攻。數人被當地民兵擊斃，其中包括他的兩個兒子。布朗和其他人撤退到一座小磚房里。襲擊失敗了，沒有一個奴隸到哈珀斯鎮來支援布朗。
槍擊開始時，由他手下釋放的幾個奴隸拒絕戰斗。布朗無法理解讓奴隸們為自由而戰，而使他們產生的恐懼感。布朗和他的手下被困在磚房里。他們扣押了幾名人質，希望能以此為自己換取自由。李上校給約翰·布朗寫了封信，要求他投降。他認為布朗不會和平投降。所以，當布朗表示拒絕后，他就計劃發動攻擊。他覺得，這是拯救人質生命最可靠的方法。不出所料，布朗拒絕投降。他說他和他的手下有自由的權利。布朗一發話，就代表發出了信號。于是，海軍陸戰隊發起進攻。他們在磚房的門上打了個小洞，海軍陸戰隊員一個個地穿過這個洞。他們與房內的人進行肉搏。經過短暫的打斗，他們獲勝了。約翰·布朗的反叛被鎮壓了。布朗被抓獲幾個小時后，弗吉尼亞州州長和三名國會議員抵達哈珀斯鎮。他們想質問布朗。布朗在最后一次襲擊中受傷，身體因失血而虛弱。但是，他接受了這次解釋自己所作所為的機會。
官員們先詢問布朗從哪里搞到錢來組織這次突襲。布朗說，大部分款項由他自己籌集。他拒絕透露支持者的姓名。于是，官員們問布朗為什么來到哈珀斯鎮。“我們來解放奴隸，”布朗說，“只為這個目的。”他繼續說道：“我認為你們犯了一個違背上帝和人類的大錯。我相信，只要能夠釋放那些被你們用奴隸制牢牢掌控的奴隸們，任何人都有權進行干涉。我覺得我做得對。你們這些南方人，最好早作準備。“你們可以很輕松地打發我，我快死了。但這個問題還有待解決——我是說這個有關黑人的問題。這個問題還沒有結束。” 對哈珀斯鎮的突襲，增加了國民對奴隸制爭端的怨恨之情。民主黨人稱這次突襲是共和黨的陰謀，共和黨領導人否認了這一指控。他們說這次突襲是一個人——一個瘋子——約翰·布朗的所作所為。不過，他們說，他采取行動具備充分的理由，即結束美國的奴隸制。
南方的報紙對布朗大加指責。有人說他的突襲是戰爭行為，有些人要求以小偷和殺人犯的身份對他進行處決。許多南方人說，這次突襲都要歸咎于北方。他們認為，所有北方人都希望南方發生奴隸叛亂，而南方人最害怕的就是奴隸叛亂。為防止這種情況發生，整個南方地區都批準實施新的措施。一些地區頒布了軍事法，奴隸主威脅要毆打或絞死任何一個看起來想造反的黑人。對奴隸叛亂的恐懼使南方人民團結起來。多年來，富有的奴隸主一直在談論要使南部各州脫離聯邦，以拯救他們的生活方式。但是，那些沒有奴隸的人反對這種分裂的觀點。方人團結一致。所有南方人都宣稱，他們將為保護自己的家園而戰斗，以防黑人叛亂或出現類似布朗這樣的人再次襲擊他們。這次事件發生在弗吉尼亞州，那里的人們對此事的感覺尤為強烈。
弗吉尼亞州的人民希望快速處置布朗，以向那些試圖帶領黑人叛亂的人表明這樣做的后果。布朗是否應該在聯邦法院或州法院受審還是個問題。布朗的突襲發生在一個州的邊界內，但他奪取的財產卻屬于聯邦政府。弗吉尼亞州州長決定在州法院審判布朗，他認為聯邦法院的審判時間可能過久。他表示，如果布朗不能很快接受審判，人們可能會襲擊監獄并殺害他。布朗被關押在距離哈珀斯鎮幾公里遠的查爾斯鎮，那里的法院指定了兩名律師為他辯護。醫生查看了布朗的狀況，他報告說布朗的傷口不是非常嚴重，可以開始審訊。布朗在整個審訊過程中，都躺在法庭中的一張床上。約翰·布朗的律師試圖證明他的家族存在精神失常的病史，他們想證明布朗也瘋了，他們要求法庭宣布他因精神錯亂而無罪。布朗反對這種說法，他說律師們只是想救他的命，他不想要這樣的辯護。關于精神錯亂的事就此撤銷。
隨后，布朗的律師辯稱，他沒有犯被指控的三項罪行。他們說，首先，他不可能犯下背叛弗吉尼亞州的罪行，因為他不是弗吉尼亞州的公民。第二，他不可能犯有策劃奴隸叛亂的罪行，因為他從未煽動奴隸反對奴隸主。第三，他不可能犯有謀殺罪，因為他殺人只是為了自衛。審判持續了五天，陪審團裁定約翰·布朗三項罪名均成立。法官問布朗，他是否想在被判刑前發表聲明。布朗這么做了。他宣稱自己沒有策劃發動奴隸叛亂，他只是想解放一些奴隸，把他們帶到加拿大。布朗的話語鏗鏘有力，但卻并非實情。事實上，他計劃組織一支奴隸軍隊，為他們的自由而戰。他相信南方的奴隸會奮起反抗奴隸主，加入到他的斗爭隊伍之中。布朗的話沒有打動法官。他說，沒有任何理由質疑陪審團對布朗有罪的裁決。他判處布朗絞刑。
布朗的一位支持者試圖尋找方法，把布朗從監獄中解救出來。他提出了幾項計劃，但無一付諸實施。布朗并不想逃跑。他說，他被絞死比活著更能夠為摧毀奴隸制做貢獻。約翰·布朗于1859年12月2日被處決。他的死在全國掀起了一股公眾情緒的浪潮。在北方，人們哀悼他的死亡。有人寫道：“上個月或兩個月前發生的事件，對北方反對奴隸制的影響比以往任何時候都要強烈，超過了所有曾撰寫過的反奴隸制的宣傳冊和書籍。”在南方，人們歡呼雀躍。但是，他們對布朗遭到懲罰感到高興的同時，也對那些尊敬他的人感到憤怒。當全國人民為總統選舉之年做準備時，南方人重新許諾要保衛奴隸制，不惜脫離聯邦。這將是我們下周要講述的故事。
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