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厄舍古屋的倒塌——第三部分。我去拜訪一位老朋友，羅德里克·厄舍，他住在一座舊石屋中，那是他的宮殿，死亡的氣息彌散在空氣中。我看到恐懼壓在他心頭。現在，他唯一的妹妹馬德琳小姐已經過世，我們把她的尸體放在一個安息之地，那是宮殿冰冷的墻壁里的一個房間，一間潮濕、黑暗的地窖，令人感到恐怖。我們俯視她的面孔時，我發現他倆的容貌驚人的相似。“的確，”厄舍說，“我們在同一天出生，我們總是息息相通。”因為心底畏懼，我們的目光沒敢在她身上停留太久。她的臉上還泛著薄薄的紅暈，唇上停泊著一抹微笑。我們關緊鐵門，回到上面比地窖好不到哪去的房間。朋友的神經紊亂發生了變化，他腳步匆促地從一個房間走到另一個房間。本就蒼白的臉色更加慘淡、詭異，眼睛里的光亮黯淡了。他說話時顫抖的聲音，好似極端驚懼。有時，他坐著，長時間地對著虛空苦苦凝視，仿佛在聆聽某種虛幻的聲音。我覺得他的狀況慢慢地嚇住了我，他那荒誕的念頭潛入我的心底。
馬德琳小姐的遺體停放在地窖中的第七天或第八天深夜，這樣的感覺尤其深刻。時間一小時一小時地流逝，我依舊輾轉難眠。我緊張得不能自拔，我極力使自己相信，這如果不全是因為陰郁的房間，暗色的黑幔，那多半也是源于此。一陣狂風撩得黑幔在墻壁上瑟瑟飄搖。怎么排解都無濟于事，抑制不住的顫抖傳遍全身，莫名的恐懼壓上心頭。我起身，凝視著黑洞洞的房間，側耳傾聽起來。我不知道為何去傾聽，我聽到了低沉的聲音，當暴風雨停歇時，便隨之而起。一種恐懼感鋪天蓋地地壓來。我穿上衣服，緊張地在房間里走來走去。我走了一小會，就聽到一陣輕微的腳步聲走向我的房門。我知道那是厄舍。轉瞬間，我看到他站在門口，面色依舊蒼白，不過眼睛里流溢出狂喜。盡管如此，我還是很高興他來陪我。“你沒看到么？”他說著，快速走到一扇窗子前，然后把它打開，窗外雨狂風急。
一股狂風猛烈襲來，幾乎把我們掀翻。雖說有暴風雨，但那個夜晚絕對是美麗，奇特詭異。烏云密布，且越積越厚，低垂著，仿佛要壓向府邸。云朵從四面八方駛來，彼此沖撞，卻沒有飄向遠方。濃密的烏云，遮蔽住月亮和星星的光芒。但我們能夠看到它們，因為烏云下面的光照亮了它們，那光從昏暗的湖面和石屋上閃爍升起。“你不要看——你不該看這個！”我一邊對厄舍說，一邊把他從窗口拉到座位上。“這種蠱惑人的景象不過是尋常的現象，也許是湖水所致。關上窗子吧，空氣寒涼。這有一部你喜歡的傳奇故事，我念你聽，一起度過這可怕的夜晚吧。”我拿起的這部古書，是一個傻瓜寫給其它傻瓜消遣的。事實上，它并不是厄舍愛讀的書。不過，這是手頭僅有的一本書。他靜靜地聽著。接著，我念到了故事的這個部分，一個勇猛剛強的男人，剛剛灌過幾杯，趁著酒力開始砸一扇門。干燥空洞的門板碎裂聲，在整個森林里回蕩著。
念到這里，我停住了。因為我仿佛聽到，從府邸的一角遠遠傳來的回聲，與我念到的故事中那劈啪的破裂聲幾乎一模一樣。正是這種巧合，吸引了我的注意力。伴著仍在加劇的風暴聲，這個聲音不算什么，既不會攪擾我，也不能勾起我的興趣。我接著念道：這個男人跨過破裂的門走進屋中，他發現了一種奇怪而可怕的動物，這種動物經常在古老的故事中出現。他擊打著這只動物，動物應聲落地，它發出一聲撕心裂肺的叫聲，男人不得不用雙手掩住耳朵。念到這，我又停了下來。毫無疑問，就在這一刻，我確實聽到遠處傳來一個聲音，像極了故事中動物的叫聲。我還是保持著鎮靜，以免我那神經敏感的伙伴看出異樣而受刺激。盡管他的舉止確實有了明顯的變化，但我不敢確定他是否已經聽到這些聲音。他把椅子慢慢轉開了，我無法看清他。我確實看到他的嘴唇瑟瑟發抖，好似在自言自語。他的頭垂了下來，但我知道他沒有睡著，因為他的眼睛睜得很大，身體一直在左右搖擺。我重新開始讀故事，很快故事進展到這個部分：一塊沉重的鐵塊掉在石板地上，發出巨大的回響。我的嘴巴一吐出這些音節，就清晰地聽到從遠處傳來一聲巨響——好像有鐵器重重地落在石板地上，又好像有一扇鐵門關上了。
我嚇得魂飛魄散，從椅子上一躍而起。厄舍依然坐著，一下一下地搖來晃去，雙眼盯著地面。我沖到他的椅子邊，當我把手搭到他肩上時，他渾身上下猛地戰栗起來，嘴唇上顫動著一絲慘淡的微笑。他結結巴巴地咕噥著，聲音急促而低沉，似乎沒有意識到我站在那。“是的！”他說，“我聽到了！幾分鐘前、幾小時前、幾天前我就聽到了。可我不敢說！我們把她活埋了！我不是說過我感覺敏銳么？我好幾天前就聽到她最早的動靜了，可我不敢說！可現在，那個故事——但是那聲音是她啊！噢，該往哪里逃呢？她來了——來問我們為什么那么早就把她放在那。我聽到她上樓的腳步聲了，我聽到她沉重的心跳聲了。”他猛地跳起來，失魂落魄地厲聲喊道：“我告訴過你，她現在就站在門外！”他指著的那扇大門緩慢地打開了，這或許是一陣疾風刮開的，殊不知，門外當真站著厄舍府高個子的瑪德琳小姐。她身上裹著壽衣，那白色的袍子上濺滿血跡。瘦弱不堪的身體上到處都是苦苦掙扎的痕跡。她在門檻那里顫抖了一陣，然后，低低地呻吟著，重重地朝哥哥身上倒去。這死前猛烈而痛苦的一擊，把她哥哥撲倒在地，成為一具死尸。他被嚇死了。
我逃出那個房間，逃出厄舍府。我狂奔著，跨過那座小橋，風雨依然肆虐。突然，路上射來一道奇異的光線，我回轉頭，想看看這道奇光究竟來自何方，因為身后除了那座府邸和它的暗影，別無他物。原來是一輪血紅的滿月，它的光芒透過府邸正面墻壁上的裂縫閃耀著，我第一次見到這座宮殿時就看到過那條裂縫。那時很小的一條裂縫，在我舉目凝望之際，迅速變寬。耳畔，旋風在怒吼著，而那血紅的滿月，驟然逼至眼前。我看到高墻崩裂，我聽到驚天動地的巨響經久不息，那幽深陰暗的山湖，淹沒了磚殘瓦碎的厄舍府。
n. 帶位員，招待員 vt. 引導，護送 vi. 做招待
